Steiner geeft Hadjar goede kansen tegen Verstappen: 'Hij heeft dat voordeel'

De Italiaan ziet wel wat in Le Petit Prost, een bijnaam die hij uiteraard niet voor niets heeft gekregen. ‘Ik vind Hadjar een heel goede coureur’, is het eerste wat Steiner zegt wanneer hij gevraagd wordt naar de kansen van de Red Bull Racing-coureur in 2026. ‘Ten tweede heeft hij het voordeel dat er nieuwe regels zijn. Daardoor kan hij op nul beginnen met Max’, benadrukt hij een ander belangrijk punt.

Dit geluk hadden zijn twee voorgangers niet. ‘Lawson en Tsunoda zijn daarentegen in een auto gezet waarmee Max veel ervaring had en ze zijn er niet in geslaagd om die achterstand zo snel in te halen’, geeft Steiner aan. Lawson kreeg slechts twee weekenden voordat werd beslist dat hij niet de juiste man was voor de tweede Red Bull-bolide. Tsunoda wist hier en daar punten te sprokkelen, maar leek het lastiger te hebben in de RB21 dan in de Racing Bulls-bolide waarin hij 2025 begon.

Een ander nadeel in 2025 was hoe dicht het hele veld op elkaar zat. Duizendsten maakten soms een cruciaal verschil. 2026 is nog een groot vraagteken wat betreft de rangorde. ‘Voor Hadjar zijn de omstandigheden in dit opzicht beter', stelt Steiner bij Krone.at. En het motto moet zijn dat Red Bull een talent vindt waarvan men denkt dat het bijna net zo goed kan worden als Max’, is de voormalig teambaas van Haas van mening.

Steiner krijgt de vraag voorgelegd of er tussen de lichting rookies van 2025 nog een nieuwe Verstappen zit. Andrea Kimi Antonelli werd gehypet als de nieuwe Verstappen, vooral omdat hij al vroeg werd gespot door Toto Wolff. De Italiaan wil niet volledig uitsluiten dat er een nieuwe Verstappen rondrijdt, maar laat zich niet verleiden tot gewaagde uitspraken. ‘Het is nog te vroeg om dat te zeggen. Maar er zijn in ieder geval veelbelovende prestaties geleverd’, kiest hij voor een politiek correct antwoord.

De interviewer noemde Antonelli, Hadjar en ook Gabriel Bortoleto als voorbeelden. De voormalig Haas-teambaas meent dat er nog een coureur wordt vergeten. ‘Ik zou daar ook Oliver Bearman aan toevoegen, die zijn talent heeft laten zien. Maar ja, ik denk ook aan Bortoleto’, stelt hij. De Braziliaan legde een indrukwekkend parcours af naar de Formule 1. Hij pakte in de Formule 3 en Formule 2 meteen in zijn eerste seizoen de titel en begint volgend jaar aan zijn tweede jaar in de Formule 1.

Bortoleto kreeg niet het ideale materiaal. ‘Hij zat eerst in een niet-concurrerende auto en bleef daardoor een beetje onder de radar. Zodra de auto beter werd, liet hij zien wat hij kon’, geeft Steiner aan. ‘Je moet eerst een teamgenoot als Nico Hülkenberg verslaan in een kwalificatie. Dus ja, ik denk dat deze rookies zeker getalenteerd zijn’, concludeert hij.

Het is nu de vraag of een van de rookies van 2025 onder de nieuwe regelgeving zal vlammen. ‘Nu zal blijken wie het in zich heeft om helemaal naar de top te komen. In het tweede en derde seizoen moet je echt presteren’, is de Italiaan van mening. Hij weet daar als oud-teambaas alles van en nam ook actie wanneer dat niet lukte.

Toch blijven het flinke voetsporen om in te treden. Ze hebben in ieder geval de kans om dat te doen, maar je moet ook zeggen dat een talent als Max Verstappen niet vaak voorkomt. ‘Dit jaar heeft in ieder geval geen enkele rookie een slechte indruk gemaakt’, stelt hij wel. ‘Formule 1 is echter een harde wereld. Als ze niet blijven presteren, krijgen nieuwe coureurs de kans’, aldus Steiner.