Steiner noemt verrassende vervanger voor Hamilton: 'Hij wordt vaak onderschat'

In de afgelopen weken zijn er al flink wat namen, waaronder die van Max Verstappen, genoemd als de mogelijke opvolger van Lewis Hamilton bij Mercedes, maar voormalig Haas-teambaas Guenther Steiner zou het Duitse team willen adviseren om Nico Hülkenberg te overwegen als de nieuwe teamgenoot van George Russell in 2025.

Met de aankondiging dat Hamilton aan het einde van het seizoen de overstap naar Ferrari zal maken, draait de geruchtenmolen op volle toeren. De grote vraag is wie in 2025 de tweede Mercedes-bolide mag besturen. In een vroeg stadium werden de namen van Alexander Albon, Fernando Alonso en Sebastian Vettel al genoemd en Carlos Sainz zou volgens de Italiaanse media zelfs al de eerste gesprekken met de Duitse renstal hebben gevoerd.

Recentelijk werd ook de naam van wereldkampioen Verstappen aan dit lijstje toegevoegd. Door de onrust binnen Red Bull Racing zou de Nederlander volgens meerdere bronnen een vertrek bij het team uit Milton Keynes niet langer uitsluiten. Steiner raadt Mercedes echter aan om geen van bovengenoemde coureurs te contracteren, maar een oude bekende van hem te overwegen.

'Als ik teambaas was bij Mercedes, dan zou ik geen nee zeggen tegen Hülkenberg', zegt de Italiaan, die de 36-jarige Duitser vorig seizoen onder zijn hoede had en hem dus goed kent, bij het Duitse Sky. 'Hij werd vaak onderschat en was meestal op het verkeerde moment op de verkeerde plaats, maar misschien is hij nu wel op het juiste moment op de juiste plaats.'

Hülkenberg liet in Jeddah zien wat hij waard is

Hülkenberg werd vorig jaar door Steiner teruggehaald naar de F1 vanwege zijn ervaring. De Duitser heeft sindsdien regelmatig laten zien dat hij nog altijd bloedsnel kan zijn. Vooral in de kwalificatie zorgde de 36-jarige meer dan eens voor een verrassing, zo ook weer tijdens het openingsweekend in Bahrein waar hij Q3 haalde. Afgelopen weekend scoorde hij in Jeddah een tiende plaats en daarmee een heel belangrijk punt voor Haas. 'Als je ziet wat hij daar weer deed, dat het heel gaaf', aldus Steiner, die de cruciale rol van Kevin Magnussen echter niet noemt.