Stella gelooft in kampioenschap Norris: 'Trokken een vergelijking met Vettel'

Na de overwinning op het Circuit Zandvoort is één ding duidelijk: de stijgende lijn van het team van McLaren zet door. Voor de zomerstop wist Oscar Piastri in Hongarije de eerste overwinning uit zijn F1-carrière te behalen en in Zandvoort pakte Lando Norris zijn tweede overwinning. De Brit kwam met een voorsprong van maar liefst 22,89 seconden op de Red Bull Racing-auto van Max Verstappen over de finishlijn. Toch durft teambaas Andrea Stella nog niet helemaal op de MCL38 te vertrouwen.

De omslag van McLaren kwam toen het team een breed scala aan updates uitvoerde op de MCL38 tijdens het raceweekend in Miami. Norris ging er toen meteen vandoor met de overwinning. Inmiddels heeft het papaya-team heel dicht bij haar Oostenrijkse concurrent weten te komen. Het gat in het constructeurskampioenschap tussen de twee teams bedraagt momenteel nog maar 30 punten. Ook het gat tussen Verstappen en Norris is na de race in Nederland weer geslonken. Norris is momenteel 70 punten verwijderd van de Limburger. 'In het rijderskampioenschap willen we ons vooral richten op het feit dat de mogelijkheid er is', laat Stella weten aan de internationale media.

Minder circuitafhankelijk

Het team van McLaren mag dan bezig zijn met een flinke sprint, de prestaties van het team zijn volgens velen verre van perfect. Helmut Marko liet in zijn column na afloop van het raceweekend in Zandvoort al weten dat afgezien van het feit dat McLaren een indrukwekkende prestatie wist neer te zetten op Hollandse bodem, het circuit in Zandvoort ook wel erg goed aansloot op de MCL38 van de Britten. Stella geeft dat toe. 'Wat performance betreft was de race in Zandvoort veelbelovend, maar aan de andere kant kwam die goede prestatie wel op een baan die van nature al goed bij onze auto past. Dat was ook zo in Hongarije. Op dit moment lijken onze prestaties nog erg afhankelijk te zijn van het circuit.'

Toch begint daar volgens de teambaas wel een beetje verandering in te komen. 'In Zandvoort stegen we boven onze verwachtingen uit. Ook tijdens de kwalificatie ging alles echt beter dan verwacht', zegt de Italiaan. Tegelijkertijd wordt het niet makkelijk om Red Bull in de resterende negen races van het seizoen constant te verslaan. 'Wat competitiviteit betreft weet ik niet of er echt veel is veranderd, maar als we naar circuits gaan die een beetje op Zandvoort lijken, denk ik wel dat we mogen rekenen op een sterke performance. Dus circuits met hoge downforce en lange bochten, daar zijn we vaak erg goed. Maar als we naar circuits gaan waar de snelheid over het algemeen hoger ligt, weten we dat Red Bull toch heel sterk zal zijn.'

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Het kampioenschap van Norris 

De grote vraag blijft wanneer het rijderskampioenschap uitgemaakt zal zijn. Aan het begin van het 2024-seizoen leek het erop dat Verstappen wederom als de absolute winnaar uit de bus zou komen, maar inmiddels weten we van dit seizoen dat niets is wat het lijkt. Stella bevestigt dan ook nogmaals dat het papaya-team gelooft nog altijd kans te maken op beide wereldtitels; de constructeurstitel én de rijderstitel. Volgens de Italiaan is daar een goede reden voor.

'Wat het constructeurskampioenschap betreft wisten we wel dat we serieus meedoen om de titel, maar in het rijderskampioenschap willen we ons vooral richten op het feit dat de mogelijkheid er is. We trokken zelfs een vergelijking met Sebastian Vettel in 2013, want waarom zouden wij niet hetzelfde kunnen doen?' Vettel behaalde de vierde wereldtitel uit zijn carrière tijdens de Indiase Grand Prix. Het was de zestiende race van de in totaal negentien races die dat seizoen gereden werden.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Niet alleen zal Norris glansrijke prestaties moeten neerzetten om het kampioenschap dit seizoen nog naar zijn hand te zetten, de afstelling van de auto moet ook staan als een huis. Daarover is Stella alleen nog niet helemaal zeker ondanks het feit dat de auto steeds dichter bij de RB20 weet te komen. 'Het is lastig om in te schatten, maar ik denk dat de huidige afstelling van de auto niet genoeg zal zijn om overal de beste auto te hebben. Maar dat is dan ook de reden dat we nieuwe upgrades zullen brengen', sluit de teambaas af.