Stella heeft simpel antwoord op vraag over concurrentie: 'Omdat hij Max Verstappen is'

McLaren begon dominant aan het 2025-seizoen, maar rivaal Ferrari wist op haar beurt de verwachtingen niet waar te maken. Charles Leclerc wist het podium al te bereiken en Lewis Hamilton won de sprintrace in China, maar een Grand Prix-zege blijft voorlopig uit. Stella houdt er echter rekening mee dat zijn huidige team concurrentie zal kunnen krijgen van het team uit Maranello, dat het hele weekend al sterk voor de dag wist te komen. Bovendien gelooft hij dat de nieuwe updates van het team voor spanning in het kampioenschap zullen zorgen.

De beide Ferrari-coureurs kwamen sterk voor de dag tijdens de vrije trainingen, maar op het moment dat het telde, namelijk de kwalificatie, vielen de tijden toch wat tegen. Hamilton stond bij vijftien van zijn negentien races op het Britse asfalt op het podium, waarvan negen keer op het hoogste treetje. Hij werd ook nu als kandidaat voor poleposition gezien, maar kwam uiteindelijk niet verder dan P5. Hij staat daarmee wel voor Leclerc, die op P6 kwalificeerde.

Stella heeft er alle vertrouwen in dat de Italiaanse renstal ondanks het voorlopig uitblijven van een zege wel de rest van het 2025-seizoen vooraan mee zal kunnen doen. ‘Ik moet zeggen dat als ik naar de rondetijden kijk die Ferrari in elke sessie heeft neergezet, Ferrari het sterkste team lijkt te zijn. Waarschijnlijk zijn ze nog steeds het sterkste team’, zegt Stella tegen Autosport.com wanneer aan hem wordt gevraagd of hij concurrentie van Verstappen of van de Italianen verwacht.

De Nederlander wist ook indruk te maken op de McLaren-teambaas, al is dit inmiddels zo normaal geworden dat Stella toch niet écht onder de indruk is. ‘De gaten zijn erg klein en Max ging ook naar buiten voor de laatste ronde in Q3, een paar minuten later of een minuut later’, weet de Italiaan. ‘Dan kan er een kleine variatie in de wind zijn, die voor een verschil van een tiende kan zorgen’, aldus Stella. ‘Het is dus allemaal erg close. Het is moeilijk te zeggen wie echt het sterkste team was, maar Ferrari leek zeker het meest competitief’, luidt de opmerkelijke conclusie van de man die ooit als engineer werkzaam was bij de scuderia.

Stella heeft nog meer woorden van lof voor de concurrent. ‘Ik denk dat ze in Q2 vrij overtuigend waren, dus het lijkt erop dat de upgrades die ze hebben meegenomen naar Oostenrijk heel goed hebben gewerkt’, stelt hij vast. ‘Dat maakt niet alleen de Grand Prix van Silverstone interessant vanwege hoe close de situatie vooraan op de grid is, maar ik zou zeggen dat het ook interessant is voor de rest van het kampioenschap’, voorspelt de Italiaan.

De teambaas houdt uiteraard ook rekening met de viervoudig wereldkampioen uit Nederland. ‘De reden waarom we Max nooit uitsluiten is omdat hij Max Verstappen is, en het zou extreem naïef zijn om te denken dat Max niet meedoet,' zei Stella. ‘Ik denk dat hij vandaag opnieuw heeft bewezen hoe snel hij is en hoe goed hij in staat is om het potentieel dat hij heeft te maximaliseren’, prijst hij de Nederlander. Ook verwacht Stella dat het circuit de RB21 goed zal liggen. ‘Het ziet ernaar uit dat Max, op basis van de rondetijden die hij vrijdag kon neerzetten, een serieuze kandidaat is om de Britse Grand Prix te winnen’, sluit Stella af.