Stella kondigt stevig gesprek aan na McLaren-clash: "Dan moeten we misschien strenger worden"

McLaren stond tijdens de race voor een lastig dilemma. Norris leek op bepaalde momenten over meer snelheid te beschikken, maar zat vast achter Piastri. Om Verstappen nog aan te kunnen vallen, zou de Brit eerst voorbij zijn teamgenoot moeten komen. Toch wilde McLaren niet ingrijpen met een positiewissel. Stella benadrukt dat beide coureurs over hetzelfde materiaal en dezelfde banden beschikten, waardoor het team vond dat ze hun onderlinge strijd zelf moesten uitvechten.

"We dachten in deze situatie dat Lando, als hij een kans wilde maken tegen Max, eerst Oscar voorbij zou moeten", legt Stella na de race uit tegen onder meer F1Maximaal.nl. Een teamorder was volgens de McLaren-teambaas echter niet gerechtvaardigd. "De twee auto's reden op dezelfde banden en het waren dezelfde auto's. Daarom vonden we dat er geen reden was om in te grijpen in het normale verloop van de race. We hebben ze laten racen en denken dat dat de juiste beslissing was."

Volgens Stella was Norris op dat moment waarschijnlijk de snellere van de twee McLaren-coureurs, maar speelde het specifieke karakter van Monza een belangrijke rol. "Ik denk dat hij over het algemeen sneller was, maar hij zat gevangen in het probleem dat je dit jaar hebt wanneer je hier de slipstream verliest", stelt de Italiaan. "Dan moet je energie gebruiken om jezelf tegen iemand anders te verdedigen." Daardoor kon het tempo van Norris niet volledig tot uiting komen.

Het duel werd vervolgens een stuk spannender toen Norris naast Piastri terechtkwam en deels op het gras belandde. Vanuit de cockpit reageerde de Brit meteen geïrriteerd. "Op het moment dat Lando met zijn wielen op het gras terechtkwam, kwam hij op de radio en zei hij iets in de richting van dat hij van de baan was gedrukt", vertelt Stella. Na het bekijken van de beelden kwam McLaren echter tot een veel minder zwaar oordeel.

"Toen we het terugkeken, zagen we dat het incident een stuk onschuldiger was dan het op dat moment misschien leek", vervolgt Stella. Norris kwam zelf na de race eveneens terug op zijn eerste reactie en erkende dat Piastri's verdediging uiteindelijk binnen de grenzen bleef. Voor McLaren blijft wel de vraag of het gevecht beide coureurs niet onnodig veel tijd kostte in de jacht op Verstappen.

Stella erkent dat juist dat aspect nader bekeken moet worden. "Dit is zeker iets wat we gaan evalueren, ook in de context van dit soort gevechten", zegt hij. "Zodra je met elkaar begint te vechten, kun je tijd verliezen." McLaren gaat daarom analyseren of er een betere manier was geweest om Verstappen onder druk te zetten zonder meteen de vrijheid van Norris en Piastri volledig in te perken.

Op zondag koos het team daar bewust niet voor. "Het was voor ons niet vanzelfsprekend dat er een betere manier was om Max aan te vallen", legt Stella uit. "We vonden het belangrijker om ze te laten racen volgens onze filosofie." Die filosofie draait volgens hem al langere tijd om gelijkheid, eerlijkheid en het bieden van vrijheid aan beide coureurs. Tegelijkertijd geeft Stella toe dat zulke principes veel eenvoudiger klinken dan ze tijdens een Grand Prix daadwerkelijk zijn.

"Het is altijd moeilijk om die principes naar echte racesituaties te vertalen", benadrukt de McLaren-teambaas. "Vandaag hebben we opnieuw voor een aanpak gekozen die aan de riskante kant zit. We lieten ze racen en uiteindelijk stond één van onze auto's met de wielen op het gras." Voor Stella laat het incident zien hoe snel een theoretisch duidelijke afspraak tijdens een race in een veel complexere situatie kan veranderen.

McLaren wil voorlopig voorkomen dat het van bovenaf te veel regels oplegt. Volgens Stella moeten ook de coureurs zelf betrokken worden bij afspraken over hun onderlinge gevechten. Toch ligt er voor hem een duidelijke grens wanneer het belang van het team in gevaar komt. "Zodra je ziet dat het teambelang wordt aangevallen of in gevaar komt, moet je misschien ingrijpen en vanuit het team strenger worden", stelt hij.

Daarom zullen Norris en Piastri het onderwerp opnieuw met de leiding bespreken. Stella ziet vergelijkbare vraagstukken ontstaan bij andere topteams, waar eveneens teamgenoten rechtstreeks met elkaar strijden. "We zullen absoluut intern gesprekken moeten voeren", kondigt hij aan. "Net zoals er gesprekken zullen plaatsvinden bij Mercedes en er gesprekken zullen zijn bij Ferrari."