Montoya haalt hard uit naar Mercedes na gemiste zege Russell: "Hij had voorrang moeten krijgen"

Antonelli profiteerde uiteindelijk optimaal van zijn alternatieve strategie en reed naar een historische overwinning voor eigen publiek. Montoya wil niets afdoen aan de prestatie van de Italiaan, maar vindt wel dat Russell als leider van de race anders behandeld had moeten worden. Bovendien ziet hij een groter vraagstuk ontstaan bij Mercedes. Antonelli leidt het kampioenschap, terwijl het team tegelijkertijd vasthoudt aan gelijke kansen voor beide coureurs.

Voor Montoya ligt het belangrijkste moment bij de Virtual Safety Car. Russell reed op dat moment vooraan en had volgens hem daarom als eerste recht op een pitstop. "Voor mij was hij de leider en had hij prioriteit moeten krijgen bij de pitstop", stelt Montoya in de nabeschouwing van F1TV. "Toen die Virtual Safety Car kwam en je wist dat stoppen op dat moment minder tijd kostte dan wanneer je buiten bleef, hadden ze hem naar binnen moeten halen."

Mercedes had volgens de Colombiaan zelfs beide coureurs direct achter elkaar kunnen binnenhalen. "Ze hadden een dubbele pitstop moeten doen", legt hij uit. "Naar mijn mening had Russell vóór Antonelli moeten stoppen." Montoya benadrukt daarbij dat hij niet beweert dat Antonelli de race dan niet alsnog had gewonnen. De Italiaan beschikte over veel snelheid en had Russell mogelijk ook onder andere omstandigheden nog kunnen inhalen.

Toch denkt Montoya dat Mercedes de fans daarmee een veel spannender slot had kunnen bezorgen. "Ik zeg niet dat Antonelli hem daarna niet alsnog had ingehaald en de race had gewonnen", vervolgt hij. "Maar dan was het waarschijnlijk een heel close gevecht geworden, zoals we eerder ook zagen. Misschien hadden we dan aan het einde een ontzettend mooie race tussen die twee gekregen."

De opmerkingen sluiten aan op de discussie die na afloop bij Mercedes ontstond over de vrijheid die Russell en Antonelli krijgen. Toto Wolff gaf al aan dat het team beide coureurs zoveel mogelijk wil laten racen, zolang dat geen gevaar vormt voor het gezamenlijke resultaat. Montoya vindt echter dat gelijke behandeling verder gaat dan alleen vrijheid op de baan. Volgens hem moet ook de verdeling van strategische kansen consequent worden toegepast.

Daar ontstaat volgens Montoya tegelijkertijd het grootste probleem voor Mercedes. Antonelli begon de Italiaanse Grand Prix met een stevige voorsprong op Russell in het kampioenschap en staat er daardoor beter voor in de titelstrijd. "Op een gegeven moment moeten ze één van de twee kiezen", stelt Montoya. Dat is volgens hem lastig, juist omdat Mercedes traditioneel veel waarde hecht aan gelijke behandeling binnen het team.

"Mercedes staat voor gelijkheid tussen beide auto's", legt Montoya uit. "Dan moet er ook gelijkheid zijn in de strategie en in alles wat daarbij komt kijken." Antonelli wist op Monza optimaal gebruik te maken van de kansen die hij kreeg. Daardoor wordt het volgens de voormalig coureur steeds moeilijker voor Mercedes om hem niet langzaam als eerste titelkandidaat te gaan behandelen, zeker wanneer hij dergelijke prestaties blijft leveren.

De situatie wordt nog ingewikkelder doordat Antonelli juist tijdens zijn thuisrace een indrukwekkende wedstrijd reed. "Hij heeft van de situatie geprofiteerd en dat doet hij vaker", zegt Montoya. "Het is moeilijk voor het team om hem dan niet te bevoordelen wanneer hij in eigen land zo'n race rijdt." De Italiaan maakte vanaf de achterkant van het veld razendsnel terrein goed en zette zijn strategie uiteindelijk om in de overwinning.

Vooral het tempo waarmee Antonelli vervolgens de opdracht van Mercedes uitvoerde, maakte indruk op Montoya. Het team gaf de jonge coureur een richttijd mee waarmee hij het gat richting Russell moest dichten, maar Antonelli bleek daar zonder problemen onder te kunnen rijden. "Ze zeggen tegen hem dat hij 1:24.5 moet rijden om hem te pakken", vertelt Montoya. "En vervolgens begint hij gewoon 1:24.0 te rijden."