Stella onthult waarom Norris Spaanse GP niet won: "We waren eigenlijk te snel"

Volgens Stella liet de snelheid van de McLaren zien dat het team een grote stap vooruit heeft gezet. Norris leek lange tijd op weg naar een overwinning, maar de timing van de VSC gooide roet in het eten. Daardoor verloor McLaren het strategische voordeel dat het had opgebouwd en moest Norris genoegen nemen met een minder resultaat dan op basis van de prestaties mogelijk leek.

Stella stelt tegen onder meer F1Maximaal.nl dat McLaren tijdens de Grand Prix van Spanje eigenlijk sneller was dan nodig om de race te winnen. Volgens de Italiaan klinkt dat tegenstrijdig, maar is het juist een teken dat de auto grote vooruitgang heeft geboekt. "Lando zei na de race dat we vandaag eigenlijk te snel waren. We lagen minstens een paar seconden voor op de marge die we nodig hadden om de race te winnen. Dat klinkt paradoxaal, maar het is heel goed nieuws."

De McLaren-teambaas legt uit dat vooral de timing van de Virtual Safety Car een grote rol speelde in het mislopen van de zege. "Het was jammer dat de VSC begon op het moment dat hij begon. Maar ook het einde ervan was ongelukkig, omdat we daarna stopten zonder de tijdswinst te krijgen die je normaal onder een Virtual Safety Car kunt pakken." Volgens Stella overwoog McLaren om Norris buiten te laten, maar was dat uiteindelijk geen realistische optie.

"We hebben overwogen om buiten te blijven, maar je moet accepteren dat je dan op relatief gebruikte mediumbanden rijdt. De auto's achter je zouden op nieuwe banden staan. Dan ga je nooit een gat creëren ten opzichte van coureurs met nieuwe banden." Stella benadrukt daarom dat McLaren de juiste beslissing nam, ondanks de vervelende uitkomst.

De Italiaan noemt het verloop van de VSC een zeldzaam voorbeeld van echte pech. "Soms zeggen we dat we ongelukkig zijn, terwijl dat woord misschien te vaak wordt gebruikt. Maar in dit geval is het bijna de wiskundige definitie van pech." Volgens Stella kan McLaren tevreden zijn met de zaken waarop het invloed had. "Wat we konden controleren, was goed. Dat wat we niet konden controleren, werkte simpelweg tegen ons."

Toch erkent Stella dat McLaren ook naar zichzelf moet kijken. De pitstopoperatie verliep niet perfect, al had dat volgens hem geen invloed gehad op het uiteindelijke resultaat. "We hadden een pitstop die zeven seconden duurde. Daar moeten we zeker lessen uit trekken, ook op operationeel vlak. Maar uiteindelijk had het geen verschil gemaakt voor de einduitslag."

Volgens Stella had Norris waarschijnlijk alsnog niet kunnen winnen als de pitstop sneller was verlopen. "Waarschijnlijk zou Lando alsnog achter George Russell zijn gestopt. En zelfs als dat niet zo was geweest, zou het niet mogelijk zijn geweest om Verstappen en Antonelli in te halen." Daarmee wijst Stella opnieuw naar het grootste probleem van de race: de beperkte inhaalmogelijkheden op de Madring.

De McLaren-teambaas stelt dat het circuit ervoor zorgde dat de snelste auto niet altijd de posities kon goedmaken. "Het is jammer dat inhalen zo moeilijk is. Er is een enorm verschil in rondetijd nodig om iemand voorbij te kunnen gaan." Volgens Stella moet de Formule 1 daarom kijken naar mogelijke aanpassingen aan het circuit.

"De Formule 1 moet beoordelen of er veranderingen nodig zijn om een inhaalmogelijkheid te creëren. Het rechte stuk is misschien lang genoeg, maar twee auto's kunnen daar simpelweg niet goed genoeg naast elkaar komen om een aanval mogelijk te maken." Stella denkt dat Norris opnieuw had kunnen winnen als inhalen makkelijker was geweest. "Als inhalen vandaag mogelijk was geweest, hadden we Lando opnieuw aan de leiding kunnen krijgen, omdat het snelheidsvoordeel aanzienlijk was."

Ondanks de gemiste overwinning ziet Stella vooral positieve ontwikkelingen bij McLaren. De auto lijkt niet alleen sneller, maar gaat ook beter om met de banden. "Een van de positieve punten vandaag was dat we zagen dat de auto geen grote problemen had, vooral bij Lando. We hebben de auto niet alleen sneller gemaakt qua prestaties, maar ook op het gebied van bandenmanagement."

Volgens Stella is de volgende stap voor McLaren duidelijk. Het team moet blijven werken aan de kwalificaties en de uitvoering van weekenden, zodat de coureurs vaker vanaf een betere positie kunnen starten. "We moeten beter kwalificeren en vanaf het begin dichter bij de podiumposities staan. De snelheid van de auto is duidelijk sterk, maar we moeten ervoor zorgen dat we die prestaties ook gemakkelijker kunnen benutten."