Strijd Verstappen en Norris geeft Wolff 'déjà vu': 'Alleen gaat het nu om Norris'

Na de race in Mexico stond Norris op de tweede plaats op het podium, maar was Verstappen ver te zoeken. De Nederlander kwam als zesde over de finishlijn in het Latijns-Amerikaanse land. Tijdens de race waren Verstappen en Norris, net als een week daarvoor, met elkaar in gevecht geraakt. Volgens velen wordt de spanning tussen de twee coureurs steeds meer om te snijden en dat doet denken aan 2021 toen Hamilton en Verstappen het tegen elkaar opnamen.

In een interview met het Oostenrijkse OE24 vertelt Wolff dat de strijd tussen Norris en Verstappen ook hem doet terugdenken aan het bloedstollende 2021-seizoen. 'Het is als een déjà vu voor mij', vertelt de teambaas. 'Het gaat in dit geval alleen niet om ons, maar om Norris. Al moet ik zeggen dat de animositeit tussen Norris en Verstappen niet zo groot is als in 2021 het geval was tussen Hamilton en Verstappen of Red Bull.'

Na de race in Austin en het gevecht dat zich daar tussen Norris en Verstappen had afgespeeld, was er veel over te doen dat Verstappen geen straf opgelegd had gekregen. In Mexico leek het erop dat de stewards van de FIA het geklaag van menig racefanaat hadden gehoord aangezien in dit geval alleen Verstappen werd bestraft. Het bleef zelfs niet bij een straf van tien seconden: de Nederlander kreeg er twee.

Wolff heeft op zijn beurt niets aan te merken op de straffen van Verstappen. 'Ik denk dat het een heel goed besluit van de stewards was. Ik denk dat het in de toekomst duidelijk gaat zijn dat deze vuile manier van rijden niet langer wordt toegestaan. Een verschrikkelijke straf van 20 seconden schept in dit geval het juiste precedent om ervoor te zorgen dat zoiets niet weer gebeurt.'

Wolff mag dan niet gediend zijn van de praktijken die Verstappen er op de baan op nahoudt, het feit dat er zo'n felle strijd heerst in de Formule 1 doet hem wel goed. Ook de discussies die volgen over het rijgedrag van dan wel Verstappen of Norris zorgen ervoor dat de sport relevant blijft. 'Ja, het is hartstikke goed voor de show. We hebben er allemaal profijt van. Ook ik profiteer er als mede-eigenaar van een team van. Als de show goed is, gaan de zaken ook goed.'

Naast Verstappen en Norris eisen ook andere coureurs een deel van de aandacht op. Zo zagen miljoenen mensen de thuisrace van Sergio Pérez volledig in duigen vallen. Wolff wordt gevraagd naar zijn verklaring voor de problemen die Pérez dit seizoen ondervindt. 'Het is voor een buitenstaander moeilijk te begrijpen', begint hij.

'Er speelt zeker een mentale factor mee en dat is iets waar het hele team mee kampt', gaat Wolff verder. 'Ze hebben een stap teruggedaan. Pérez is niet een P16-coureur, hij heeft races gewonnen. Verstappen is geen P6-coureur. De enorme onrust na het vertrek van belangrijke mensen binnen het team is nu ook terug te zien in de prestaties.'

Het mag volgens Wolff dan slecht gaan binnen het team van Red Bull, de kans lijkt hem klein dat Verstappen moet vrezen voor zijn wereldtitel. 'Het is normaal gesproken niet mogelijk dat hij nu nog zijn wereldtitel verliest. Als hij het seizoen koeltjes uitrijdt, is het een uitgemaakte zaak. Natuurlijk ervaar je stress als je het in de laatste race nog moet uitvechten. Vandaar dat Verstappen met op zijn minst 26 punten voorsprong naar Abu Dhabi moet komen.'