Tanabe benadrukt belang Perez: 'Mercedes viel Verstappen eerst van twee kanten aan'

'Ik denk dat het nodig is dat allebei de coureurs in staat zijn om flink punten te scoren, alleen zo krijg je de positie van het team in het constructeurskampioenschap omhoog', aldus de technisch directeur. Dat Perez de nodige versterking biedt die de Oostenrijkers graag van hem zien, stemt Tanabe tevreden. Met zijn overwinning in Baku wist de Mexicaan de voorsprong op Mercedes in het constructeurskampioenschap te vergroten.

De invloed van de voormalig Racing Point man is met name belangrijk omdat het bij Verstappen de druk van de ketel haalt. Hoe je het namelijk ook wendt of keert, in zijn eentje kan de Nederlander het nooit opnemen tegen twee jagende Mercedes-coureurs. Tanabe verklaart de waarde van een sterke tweede coureur: 'Al is één persoon op de grid verreweg de beste coureur, op strategisch gebied kan je het in de race dan altijd alsnog afleggen.'

'Voorheen koos Mercedes vaak voor twee verschillende strategieën met beide coureurs, waarmee ze Verstappen, die alleen tegen ze vocht, vanaf twee kanten aanvielen. Als beide auto's presteren en een solide strategie hebben, wordt zo'n aanval een stuk moeilijker', beargumenteert Tanabe. Baku ziet hij als een uitstekend voorbeeld voor deze sterke samenwerking. Perez dook twee ronden na Verstappen de pitstraat in en kwam voor Lewis Hamilton terecht op het circuit. Vanaf dat moment reed hij de zevenvoudig wereldkampioen vakkundig in de weg.

Eerder gaf Verstappen al aan een sterker Mercedes te verwachten in Frankrijk. Ook Tanabe geeft nu aan niet te verwachten dat de Duitse concurrenten stilgezeten hebben tussen de races in: 'Mercedes zit niet bij de pakken neer. Natuurlijk verwacht ik dat ze goed terugkomen.' Dat de resultaten in Baku goed waren, betekent niet dat deze resultaten net zo goed zullen zijn gedurende de rest van het seizoen.

Dat alle vier de door Honda-motoren aangedreven auto's in Baku Q3 wisten te halen, vindt Tanabe een goed teken. De data zal door Honda geanalyseerd worden en er zijn volgens de Japanner altijd gebieden waarop vooruitgang geboekt kan worden. 'De motoren zijn verder ontwikkeld dan we ze ooit gehad hebben', zo sluit hij trots af. Met de introductie van de tweede motor in Frankrijk hoopt Tanabe Verstappen en Perez, maar ook Pierre Gasly en Yuki Tsunoda, meer concurrentievermogen te bieden.