Teambaas legt keuze voor coureur uit: 'Heeft een Grand Prix gewonnen en kent het werk door en door'

De Franse Esteban Ocon maakt zichzelf niet altijd even populair bij zijn teams. Hij staat er om bekend erg hard te racen, ook tegen zijn eigen teamgenoten. Zo reed hij vorig jaar tegen teamgenoot Pierre Gasly aan tijdens de Grand Prix van Monaco. Alpine besloot daarom niet langer verder te gaan met Ocon, die op zoek ging naar een nieuw stoeltje. Hij heeft deze gevonden bij Haas.

Teambaas Ayao Komatsu was op zoek naar een specifieke coureur voor zijn team. 'Ik wilde iemand als teamleider die nog jong is, maar al wel ervaring heeft', legt hij uit bij Speedweek.com. Ocon was daardoor de perfecte keuze. 'Esteban is pas 28, maar hij heeft al meerdere keren op het podium gestaan, een Grand Prix gewonnen en kent na 156 Grands Prix het echte werk door en door.'

Vorig jaar had Haas veteranen Kevin Magnussen en Nico Hülkenberg in het team. 'Wat Nico goed deed naast zijn uitmuntende snelheid, was dat hij berokken raakte bij de discussie over de auto en zo de richting van de ontwikkeling bepaalde', aldus Komatsu. Helaas stapte Hülkenberg over naar Sauber, het toekomstige Audi, en dus moest Komatsu op zoek naar nieuwe coureurs. Hij koos voor Oliver Bearman en Esteban Ocon.

Bearman is nog een rookie, maar heeft zich vorig jaar al een aantal keer kunnen bewijzen als invaller voor onder andere Kevin Magnussen. Hij wist toen ook punten te scoren. Ocon zal de ervaren coureur van het team zijn en Komatsu hoopt dat de Fransman veel voor het team kan betekenen. 'Nogmaals, ik wilde iemand die heel actief was en niet alleen maar tijdens het raceweekend in de auto zat of een simulatorsessie bijwoonde als we hem dat beleefd vroegen.'

Haas is het kleinste team van de Formule 1 en daardoor is de coureur extra belangrijk. 'Vastberadenheid en werkethiek waren belangrijke criteria voor mij, omdat we een klein team zijn', vertelt Komatsu. 'We hebben nog veel gebieden waar processen en methodes ontbreken.' Hij hoopt dat de ervaring van Ocon het team zal kunnen helpen.

Het Amerikaanse team eindigde vorig jaar als zevende in het kampioenschap en hoopt dit resultaat natuurlijk te kunnen verbeteren. 'Ik wilde iemand met een sterke innerlijke drive. Een coureur die gedreven is door het idee om constant te verbeteren en het team vooruit te helpen. Esteban is precies zo'n coureur', aldus Komatsu.