Tevredenheid heerst bij Horner: 'Max liet zien wat hij waard is'

Na een uiterst teleurstellend weekend in Singapore lijkt het er na de eerste sessie in Japan sterk op dat Red Bull zich weer zal kunnen herpakken. De hele eerste training presteerde Verstappen weer op de dominante wijze die hij het hele seizoen al laat zien, en met een verschil van maar liefst zes tienden van een seconde bemachtigde hij de snelste tijd van de eerste training. De Nederlander maakte zich zelf weinig zorgen na afloop van het Grand Prix-weekend in Singapore en geloofde in een verbetering in Japan, en vooralsnog lijkt hij het bij het rechte eind te hebben.

Ook Horner zag hoe de Nederlander met grote verschillen het veld domineerde, zelfs op de testband die Pirelli dit weekend voor het eerst aan de teams meegaf. Tijdens de internationale persconferentie benadrukte de Brit dat het er vooralsnog goed uitziet, maar dat hij nog niet te vroeg durft te juichen. ‘Ik verwacht dat het nog te vroeg is om echt conclusies te kunnen trekken, maar Max (Verstappen, red.) laat wel zien wat hij waard is met die eerste snelle ronde tijdens de eerste training.’

De Nederlander leverde keer op keer een sterke tijd en wist, ongeacht de bandensoort die hij onder zijn auto had liggen, zijn tijd keer op keer aan te scherpen. ‘Het was echt bijzonder. Op alle drie de banden, zelfs op gebruikte sets en testbanden, doet de auto het heel goed. Naar mijn mening hadden we geen betere start van het weekend kunnen hebben.’ Horner verwacht echter dat de concurrentie nog wel dichterbij zal komen, nadat Ferrari tijdens de eerste training op zes tienden achter Verstappen eindigde en ook de McLaren-coureurs sterk leken. ‘De verschillen zullen ongetwijfeld steeds kleiner worden gaandeweg het weekend, maar hopelijk kan onze sterke auto dan ter compensatie dienen.’

Volgens Horner lijkt het er inmiddels ook op dat de problemen die ze in Singapore tegen het lijf liepen echt eenmalig waren. Door de specifieke lay-out van het Marina Bay Street Circuit had de Oostenrijkse renstal het daar knap lastig, en het team begrijpt vooralsnog niet helemaal waar de problemen precies vandaan kwamen. ‘Maar dat komt nog wel, op korte termijn.’ Toch ziet het er vooralsnog naar uit dat de problemen in Suzuka niet terug zullen keren. ‘Ik denk dat het vorig raceweekend echt te maken had met het circuit, en we begrijpen momenteel al meer van de problemen dan toen. We blijven uiteraard analyseren, maar het circuit van Suzuka past beter bij onze auto en werkt onze zwakke punten wat beter weg.’