Todt met mooie anekdote over Schumacher: "Een waanzinnig voorbeeld"

Schumacher evenaarde in 2002 het zeer oude titelrecord van Juan Manuel Fangio en een jaar later kwam de coureur uit Kerpen op eenzame hoogte te staan met een zesde wereldtitel. In 2004 zorgde een dominant seizoen ervoor dat de eindstand op zeven kampioenschappen kwam te staan. Schumacher bezorgde de Formule 1 een nieuw niveau van populariteit, maar werd ook vaak neergezet als arrogant.

Todt vertelt bij de High Performance Podcast dat die publieke opinie over Schumacher totaal niet klopte. "Mensen hebben vaak het idee dat Michael Schumacher te veel zelfvertrouwen had. Zij hebben het totaal verkeerd, echt totaal", weet de inmiddels 80-jarige Fransman. Volgens Todt beschermde Schumacher zichzelf zo tegen de buitenwereld. "Michael is juist heel bescheiden en vrijgevig. Hij verbergt zijn bescheidenheid door arrogant over te komen."

Schumacher stond ook op het circuit bekend als een meedogenloze coureur, maar Todt benadrukt dat hij buiten het circuit totaal anders was. "In feite is Michael een heel fragiel mens. Hij is niet het type dat altijd het hardst roept of, zoals ze in Duitsland zeggen, een betweter, die altijd alles beter weet dan de rest."

Ferrari maakte aan het einde van de twintigste eeuw lastige decennia mee. Het Italiaanse team moest na 1979 maar liefst 21 jaar wachten op een nieuwe coureurskampioen. Ferrari kreeg die kampioen in 2000 uiteindelijk met Schumacher. "Ik zal je een voorbeeld geven dat voor mij waanzinnig was en dat heel tekenend was voor hoe Michael was. Nadat hij wereldkampioen werd, vroeg hij me voor de start van het nieuwe seizoen: ik ga naar het privécircuit in Fiorano. Kun je me een halve testdag geven zodat ik zeker weet dat ik nog steeds goed ben?"

Schumacher bleek inderdaad nog goed genoeg te zijn. In de vier seizoenen daarna won hij nog vier wereldtitels. "Zijn grote kracht is dat hij niet zeker wist dat hij goed was", denkt Todt. "We waren er allemaal niet van overtuigd dat we goed waren. We waren er altijd bang voor dat we niet goed genoeg waren. Dat was ook op een bepaalde manier pijnlijk, omdat we er waarschijnlijk nooit zoveel van genoten hebben als we hadden moeten doen", beseft de voormalige Ferrari-teambaas en FIA-president.