Tost direct onder de indruk van jonge Verstappen: 'Deed me denken aan Michael Schumacher'

Tost leerde Verstappen als tiener kennen. Vanaf dat moment was de teambaas al onder de indruk van de regerend wereldkampioen. 'Ik heb Max en zijn vader voor het eerst ontmoet op de Nürburgring toen hij nog steeds in karts reed', vertelt Tost bij F1-Insider. 'De daaropvolgende keer was op de Norisring toen hij al in de Formule 3 reed. In de regen was hij echt een klasse apart, want het leek erop alsof hij de enige was die een droge lijn kon vinden. Hij deed me denken aan Michael Schumacher. Je zag dat Max een megatalent was.'

Ondanks het talent van Verstappen was niet iedereen het eens met de snelle overstap naar de Formule 1. 'We hebben wat kritiek te verduren gekregen toen we hem op zijn zeventiende een stoeltje gaven bij Toro Rosso. Hij had niet eens een rijbewijs.' In 2014 kreeg Verstappen al de kans in de Toro Rosso-bolide toen hij de eerste vrije training op het circuit van Suzuka mocht verrijden. 'Max was heel erg zelfverzekerd. Hij had geen problemen met de snelheid van een Formule 1-auto.'

Toch ging niet alles perfect in het debuutseizoen van Verstappen. 'In de eerste races was hij soms een beetje te agressief. Dat heeft weleens tot een crash geleid, bijvoorbeeld in Monaco met Romain Grosjean.' Tost ziet dat de coureur een grote verandering heeft doorgemaakt in de laatste jaren. 'Hij rijdt op een extreem hoog niveau. Toch hebben we nog steeds niet alles van hem gezien. Charles Leclerc is momenteel de coureur die nog enigszins in de buurt kan komen. Tijd knaagt momenteel bij Lewis Hamilton', aldus de AlphaTauri-teambaas.