Tsunoda reflecteert op vriendschap met Gasly: 'Waarschijnlijk omdat ik zo ver achter hem reed'

'Het is zeker iets speciaals, binnen het paddock zo'n goede vriendschap hebben. Zeker nadat je teamgenoten bent geweest,' zegt Tsunoda. Een teamgenoot is voor de meeste coureurs de grootste rivaal. Dit is de enige andere coureur die in dezelfde auto rijdt, en dus het enige echte meetpunt dat veel coureurs hebben. Echter, als teamgenoten werk je ook veel samen. Niet alleen aan de auto, maar ook aan verschillende activiteiten voor bijvoorbeeld de sponsoren. '

Je kunt heel close zijn met een teamgenoot en je kunt gezellig met hem praten. Maar het is ook van je grootste rivalen', vervolgt hij. Dat hij en de Fransman het zo goed met elkaar kunnen vinden is daarom bijzonder en daar is Tsunoda zich ook van bewust. 'Het is zeker bijzonder. Ik waardeer het daarom ook dat hij altijd zo aardig tegen mij is geweest.'

Voor Tsunoda was zijn eerste jaar naast Gasly ook zijn eerste jaar in de Formule 1. Hij heeft daardoor veel dingen van de Fransman kunnen leren. 'Hij heeft me veel geholpen toen ik een rookie was', aldus Tsunoda. 'En ook toen ik het zwaar had tijdens het eerste deel van het seizoen.' De Japanse coureur verwacht ook dat zijn moeilijkheden een van de redenen is waarom de twee het altijd al zo goed met elkaar hebben kunnen vinden.

'Waarschijnlijk komt het omdat ik zo ver achter hem reed,' geeft Tsunoda lachend toe. 'Hij hoefde zich niet zo veel zorgen te maken dat zijn teamgenoot hem ging verslaan. Dat maakte het voor hem waarschijnlijk makkelijker om advies te geven of even een praatje te maken.' Deze goede relatie met Gasly heeft Tsunoda in het begin van zijn carrière ook veel geholpen, niet alleen op maar ook naast de baan. 'Het was heel belangrijk voor mij. Racen is best zwaar. Het is fijn om daarbuiten dan iemand te hebben waar je gewoon mee kunt praten, om je af te leiden van het racen zelf.'

Tsunoda en Gasly kunnen het nog steeds goed met elkaar vinden en komen elkaar geregeld nog tegen. 'Dit jaar of misschien was het zelfs vorig jaar. Aan het begin van het seizoen kwamen we elkaar tegen in Dubai. Geheel toevallig', zegt Tsunoda. 'We hebben toen samen getraind en veel leuke dingen gedaan.' Ook gaat Tsunoda naar Milaan verhuizen, waar Gasly al een tijdje woont. 'Ik weet zeker dat we elkaar wel tegen zullen komen. Hij heeft zelfs aangeboden om een welkomsfeestje voor me te organiseren!' De oud-teamgenoten kunnen het dus nog uitstekend met elkaar vinden. Al denkt Tsunoda dat het wel een ander verhaal zou zijn als ze weer teamgenoten zouden worden. 'Als ik nu teamgenoten met hem zou zijn, denk ik niet dat hij nog zo gezellig met me zou kunnen praten als in mijn eerste jaar.'