Exodus van FIA-kopstukken zet zich voort, toezichthouder 'ontslagen' na dilemma met Ben Sulayem

Verschillende bronnen, zowel binnen de FIA als dicht bij de organisatie, melden dat de Italiaan is ontslagen omdat Ben Sulayem zijn vertrouwen in hem had verloren. Basarri 'zou zich hebben verzet tegen of geprobeerd hebben om een aantal verzoeken van Ben Sulayem te omzeilen', wat bij de Emirati het verkeerde keelgat inschoot. Basarri is de functionaris die een rapport opstelde naar aanleiding van de beschuldigingen dat Ben Sulayem zich had bemoeid met de gang van zaken tijdens twee races in het 2023-seizoen.

Iemand meldde aan de FIA dat Ben Sulayem had ingegrepen om een straf tegen Fernando Alonso bij de Grand Prix van Saoedi-Arabië in 2023 ongedaan te maken, en dat hij naar verluidt officials zou hebben opgedragen om het circuit in Las Vegas niet te certificeren voor de race van 2024. Ben Sulayem werd vrijgesproken van de beschuldigingen na een onderzoek door het ethisch comité van de FIA. Volgens BBC Sport heeft Basarri na de Grand Prix van Brazilië zijn functie, en daarmee dus ook de FIA, verlaten.

Het nieuws van het ontslag van Basarri komt slechts twee dagen nadat wedstrijdleider Niels Wittich ook is vertrokken. Volgens het statement van het bestuursorgaan wilde Wittich andere doelen nastreven, maar de Duitser ontkende dat en gaf aan dat hij 'zelf geen ontslag had ingediend'. 'Ik kan bevestigen dat ik ontslagen ben en dat het niet mijn keuze was om de F1 te verlaten', vertelt Wittich tegenover de BCC. Basarri is het tweede kopstuk dat de FIA verlaat in korte tijd.

Volgens de FIA-regels wordt de functie van compliance officer beheerd door de FIA-senaat, die toestemming moet geven als iemand wordt ontslagen. Zijn positie werd echter niet besproken tijdens de vergadering van de senaat, die deze week plaatsvond, zo melden de bronnen van BBC Sport. De vertrekken van Basarri en Wittich volgen een trend van het afgelopen jaar waarbij de FIA meerdere kopstukken heeft verloren.

De timing van beide vertrekken zijn tevens opvallend omdat het volgt na het weekend in Brazilië, waarin de FIA meerdere klachten heeft ontvangen vanuit de coureurs. Die klachten gingen over de beslissingen van de wedstrijdleider, waarna de coureursvakbond, de GPDA, met een open brief aan de FIA kwam om meerdere kwesties te adresseren.

Vorig jaar verliet sportief directeur Steve Nielsen zijn positie al, waarna Tim Gross, een belangrijke ingenieur in januari 2024 volgde. CEO Natalie Robyn verliet in mei haar functie na slechts achttien maanden. In oktober konden twee andere kopstukken, Luke Skipper en Jacob Bangsgaard, aan die lijst toegevoegd worden.