Antonelli lacht om vraag: "Hopelijk niet!"

Het is de zesde pole position voor Kimi Antonelli, die eerder dit jaar pas zijn eerste pakte. De jonge Italiaan weet ook in België indruk te maken en is maar liefst drie tienden sneller dan Max Verstappen. Mercedes-teambaas Toto Wolff gaf aan dat het bij de start van de kwalificatie nog wel even spannend was, en dat beaamt Antonelli.

De dominante Mercedes leek namelijk eerst niet zo snel. "Het was een vreemde kwalificatie", geeft Antonelli dan ook eerlijk toe. "In Q1 voelde ik me een beetje verloren. De wind trok aan en de balans was wat lastiger." Gelukkig bleven hij en het team rustig en ging het steeds een stuk beter.

"De sessie verliep daarna natuurlijk in ons voordeel", gaat de Italiaan verder. Over het laatste deel is hij met name tevreden. "Q3 was goed", legt hij uit. "We reden een degelijke eerste ronde en in de tweede ronde wisten we veel tijd te winnen. Ik heb het gevoel dat het circuit afkoelde en dat hielp ons een beetje."

De interviewer van de persconferentie van de FIA vraagt Antonelli naar de sprong tussen Q1 en Q2. "Heb je iets aan de auto veranderd? Je hebt toen namelijk meer dan een seconde gevonden", vraagt Tom Clarkson. Antonelli geeft aan dat het eigenlijk wel meevalt, zo heel veel heeft Mercedes niet aan de auto gesleuteld.

"De voorvleugel", noemt hij als enige aanpassingen. "We hebben de flap een klein beetje aangepast, meer niet." Antonelli weet wel waarom hij in Q2 zoveel sneller was dan in Q1. "Die ronde was veel strakker. In Q1 was het nogal rommelig."

In Q3 was het nog strakker en pakte Antonelli pole position. Als hem wordt gevraagd waar de auto het sterkst is, legt hij uit dat het eigenlijk overal is. "We hadden een klein upgradepakket meegenomen dat ons op de rechte stukken nog iets meer hielp, maar in sector 2 voelde de auto nog steeds goed aan."

Mercedes heeft van Q2 naar Q3 wel nog wat kleine dingen aangepast. "Dat hielp me om meer zelfvertrouwen te krijgen en nog harder te pushen. We waren in alle sectoren sterk", benadrukt Antonelli. Daar moet wel bij gezegd worden dat Antonelli sterk was. Russell, die nog niet met de gloednieuwe motor rijdt, was maar liefst een halve seconde langzamer dan zijn teamgenoot.

"Wat voor race verwacht je? Veel inhaalmanoeuvres?" vraagt Clarkson. "Hopelijk niet!" lacht Antonelli. Als polesitter wil je natuurlijk niet veel inhaalmanoeuvres, omdat dat of betekent dat je wordt ingehaald, of betekent dat je een slechte start hebt gedaan. "Hopelijk kan ik wegrijden."

Toch gaat Antonelli er niet vanuit dat dat heel makkelijk gaat worden. "We zullen zien hoe het weer wordt", zegt hij. Er is geen regen voorspeld voor zondag, maar in Spa-Francorchamps weet je dat nooit. "Het is ook een lange aanloop naar bocht 5, maar hopelijk gaat alles goed en hebben we een goede start."