Update | Häkkinen vergelijkt Verstappen en Hamilton met Senna en Prost

Volgens Mika Hakkinen heeft Honda een enorme inhaalslag gemaakt afgelopen winterstop. De tweevoudig wereldkampioen schrijft in zijn column voor Unibet dat de motoren van Japanse makelij zeer sterk ogen. Misschien is het dit jaar wel de sterkste krachtbron van het veld. Ook schijnt hij zijn licht op de slotfase van de Grand Prix, waarin Max Verstappen en Lewis Hamilton het tegen elkaar opnamen.

'Het was zeer moedig van Honda om een totaal nieuwe krachtbron te ontwerpen. Soms kunnen met een nieuwe motor betrouwbaarheidsproblemen ontstaan die lastig op te lossen zijn, maar dit is nu niet het geval', stelt Hakkinen, ondanks dat Red Bull-fans hun adem inhielden toen Sergio Perez voorafgaand aan de race stilstond langs het asfalt. Na een reset kwam de Mexicaan toch nog op gaan, om de race aan te vangen vanuit de pitstraat.

De Fin heeft het Grand Prix-weekend op de voet gevolgd en moet toegeven dat de Honda-motoren en tijdens de race, maar ook tijdens de kwalificatie, zeer competitief uitzagen: 'Van wat we gezien hebben in de kwalificatie en de race heeft Honda Red Bull en AlphaTauri een ijzersterke motor geboden. De Honda-motor lijkt de sterkste krachtbron van het veld nu.'

'Als je de snelste auto niet hebt, is het belangrijk om je te richten op strategie en om te proberen je concurrent in het nauw te dwingen', zo vervolgt Hakkinen zijn verhaal, doelend op Hamilton, die in inferieur materiaal de overwinning naar zich toe wist te trekken in het Midden-Oosten. 'Dit is exact wat Mercedes afgelopen zondag heeft weten te doen door voor de undercut te gaan op Verstappen', verklaart hij.

Red Bull Racing leverde na het eerste rondje pitstops de eerste plek in aan Hamilton en heeft dit geweten ook: 'Als je een coureur als Lewis voor je hebt, weet je dat hij al zijn ervaring en klasse gaat gebruiken om die positie te verdedigen. We zagen Verstappen dan ook, op nieuwer rubber, een inhaalpoging proberen, maar die baanlimieten zouden altijd voor problemen zorgen daar.'

'Verstappen deed wat juist was door de positie terug te geven, maar hij weet nu tenminste dat hij dit jaar elke wedstrijd voor de overwinning kan vechten', is de voormalig McLaren-coureur van mening. 'Dat wisten we na het voorseizoen al, maar toch werd verwacht dat Mercedes weer aan de top van de tabel te vinden zou zijn', concludeert hij toch enigszins verrast.

De voormalig McLaren-coureur had het volgende te zeggen in zijn column voor het gokbedrijf: 'Hoe ik zag dat Max (Verstappen red.) en Lewis (Hamilton, red.) het met elkaar uitvochten, deed me denken aan mijn gevechten met Schumacher. Uiteraard doet zijn strijd tussen twee coureurs ook al snel denken aan Senna en Prost en hun rivaliteit. Als je teams en coureurs hebt die zo aan elkaar gewaagd zijn, dan is het racen enorm spannend en memorabel.'