Vasseur blij met progressie bij Ferrari: 'Hoewel de afstand tot Verstappen nog aanzienlijk is'

Carlos Sainz en Charles Leclerc wisten tijdens de openingsrace van het jaar respectievelijk als P3 en P4 te finishen, maar wel met bijna een halve minuut achterstand op racewinnaar Max Verstappen. Toch is Vasseur vooral positief na het eerste raceweekend van 2024. 'De eerste race van het seizoen heeft bevestigd dat we tijdens de winter in de juiste richting hebben gewerkt', blikt de Ferrari-teambaas positief terug, in de voorbeschouwing van Ferrari op de race in Saoedi-Arabië. 'In Sakhir zagen we dat de gaten in de kwalificatie nog kleiner zijn geworden, hoewel de afstand tot Max Verstappen in de race nog steeds aanzienlijk is.'

Ondanks dat het gat met Verstappen en Red Bull Racing nog groot is volgens de Fransman, is hij ervan overtuigd dat zijn team wel een sprong vooruit heeft weten te maken. 'Het is echter bemoedigend dat we het gat ten opzichte van vorig jaar hebben verkleind, wat een goed uitgangspunt is.' De volgende race op de F1-kalender, welke zal worden verreden op het Jeddah Corniche Circuit, is ook gelijk de volgende test voor de SF-24, aldus Vasseur. 'In Jeddah krijgen we te maken met een compleet andere test en we willen kijken of de positieve signalen die we de afgelopen weken van de SF-24 hebben gezien, zich herhalen op dit heel andere circuit.'

Vasseur legt ook gelijk uit waarom het circuit van Jeddah een andere uitdaging zal vormen voor de Scuderia. 'Het oppervlak van de baan is erg glad, dus de bandenslijtage zou te verwaarlozen moeten zijn, terwijl we voor het eerst te maken krijgen met bochten met hoge snelheden die de downforce en aerodynamische efficiëntie van de auto's zullen benadrukken.' Toch heeft Vasseur er alle vertrouwen in dat zijn coureurs het goed zullen gaan doen tijdens de Grand Prix van Saoedi-Arabië. 'Charles en Carlos hebben het altijd goed gedaan op Jeddah Corniche en ik verwacht dat ze ook dit keer weer vooraan zullen rijden, al zal het opnieuw erg close zijn. Ze moeten het goed kunnen doen in zowel de kwalificatie als de race.'