Vasseur schrok van prestaties Ferrari begin 2023: 'Na Melbourne zei ik: What the f*ck!'

'Monza was het begin van het goede deel van het seizoen voor ons, maar ook het einde van het moeilijke deel', reflecteert de Ferrari-teambaas op de thuisrace van zijn team, tegenover de media, waaronder Motorsport Magazine, tijdens de kerstlunch van Ferrari. Sainz en Leclerc wisten toen respectievelijk de derde en vierde plek te pakken en hoefden alleen de twee Red Bulls voor zich te dulden. Volgens Vasseur hielp de steun van de fans bij het terugvinden van de motivatie van het team, na een teleurstellend weekend in Zandvoort. 'We kwamen niet echt in goede vorm aan in Monza na Zandvoort, het was waarschijnlijk een van de moeilijkste evenementen voor ons, en de tifosi buiten toen we aankwamen op woensdag waren heel, heel ondersteunend.'

Toch stond Ferrari niet alleen maar positief in de schijnwerpers dat weekend van hun thuisrace, want volgens Vasseur was er een enorme druk om te presteren. Deze druk kwam niet alleen van de fans, want 'de druk komt ook van de pers. Toen ik in het verleden hetzelfde evenement deed met een Frans team, had ik zes journalisten! Maar dat is oké', vertelt Vasseur over zijn veranderde positie als teambaas van de Scuderia.

De druk was bij Ferrari, buiten Monza, ook vooral aan het begin van het jaar hoog, herinnert Vasseur zich. Tijdens twee van de drie openingsraces kon Leclerc namelijk niet zijn race afmaken, en ook Sainz wist niet op het podium te komen. 'De les is dat iedereen me vertelde dat je bij Ferrari zult zien dat je het seizoen heel goed begint en dat het daarna bergafwaarts gaat. Geloof me, na Jeddah of Melbourne zei ik What the f**k, als dit het goede deel van het seizoen was, hadden we een groot probleem!'

Volgens de teambaas wist zijn team echter goed met de teleurstellende races en de druk die daarbij kwam kijken om het beter te doen, om te gaan. Beter zelfs nog dan dat Vasseur zelf had verwacht. 'De perceptie die je van buitenaf hebt van Ferrari is waarschijnlijk verkeerd. Maar toen ik nog niet bij het team was, dacht ik altijd dat het team op elke gebeurtenis overdreven zou reageren, en het team was heel, heel kalm na Melbourne. We waren voorzichtig met de situatie en de zwakke punten van de auto, maar ik denk dat we een goede houding hadden om het aan te pakken.' Volgens Vasseur leerde het team toen de goede les dat 'je kalm moet blijven en het tempo stap voor stap moet opbouwen.'

Naast uitgebreid terugblikken op het 2023-seizoen van de Scuderia, durft Vasseur ook alvast een klein beetje vooruit te blikken op het 2024-seizoen. De Fransman is wel heel voorzichtig betreffende de verwachtingen. 'Als we het (volgend jaar, red.) beter doen dan dit jaar zal ik tevreden zijn, want het belangrijkste is om te verbeteren en te blijven verbeteren. Dat betekent dat we het volgend jaar beter moeten doen.' En of de lanceringsdatum, dertien februari, nog pech kan opleveren? 'In Frankrijk is het vrijdag de 13e die ongeluk brengt. Dat interesseert me niet, het gaat om downforce, niet om de datum van de maand.'