Verslag VT1 | Verstappen zet eerste stap richting Zandvoort-zege na productieve training, Williams imponeert

Het zonnetje was aan het schijnen op Zandvoort toen de eerste sessie na de zomerstop weer van start ging. De helft van de grid besloot een kijkje te gaan nemen op het circuit in de duinen van ons kikkerlandje, de andere helft stond nog binnen. Het publiek, dat de tribunes vulde met een zee van oranje, hoefde in ieder geval niet lang te wachten op thuisheld Verstappen, aangezien de Nederlander na een aantal minuten in de training al naar buiten kwam. De tweevoudig wereldkampioen zette kort na zijn verschijning de snelste tijd neer op de harde band, maar daar dook Lewis Hamilton onderdoor. Ook de zevenvoudig wereldkampioen reed op de harde band.

Mercedes en Red Bull zijn twee van de teams die updates mee hebben genomen naar Zandvoort. Mercedes heeft updates toegepast aan de achterkant van de auto en de sidepods, Red Bull focuste op de beam wing, een onderdeel onder de achtervleugel. Beide updates betreffen vanzelfsprekend de luchtstromen, aangezien Zandvoort een circuit is met veel downforce. Verstappen was echter nog aan het warm draaien, want nadat de elfde minuut van de training was ingegaan pakte de Limburger de snelste tijd af van de Brit, en dat met zeker zes tienden. Na een kwartier besloot de Nederlander weer naar binnen te gaan.

Teamgenoot Sergio Pérez was nog wel op de baan te vinden, de Mexicaan was ook bezig op de harde band en schoot naar de derde tijd. Met die ronde stond hij zo'n acht tienden achter Verstappen. De heren van Williams zorgden vroeg in de training al voor een verrassing, Logan Sargeant klokte namelijk de vierde tijd, teamgenoot Alexander Albon stond op P6. In de 42ste minuut van de training waren er slechts vier coureurs die nog geen tijd hadden gezet, namelijk Oscar Piastri, Guanyu Zhou, en beide heren van Aston Martin. De laatst genoemde renstal neemt ook veel updates mee, dus de trainingstijd gaat wel belangrijk zijn om data te vergaren. Dat plan viel voor Lance Stroll in het water, er was namelijk een probleem met de power unit, en daardoor verzocht het team hem om naar binnen te komen.

Na een korte stop ging Verstappen weer naar buiten, en Hamilton ook. Ondertussen werd het rustiger op de baan, want de helft van de grid was weer binnen. Ferrari zat er nog niet zo lekker bij. Rookie Robert Shwartzman nam plaats achter het stuur van Carlos Sainz, maar kon niet echt imponeren met zijn eerste snelle rondes, wat hem een P15 opleverde. Charles Leclerc ging naar binnen nadat hij de dertiende tijd klokte, er moest wat gesleuteld worden aan zijn auto. Met nog een half uur op de klok was de Monegask echter nog niet weer naar buiten gestuurd. Sargeant had de smaak te pakken, met de softs onder zijn Williams-bolide klokte hij drie paarse sectoren en dus de snelste tijd.

Pérez had hetzelfde plan en ging ook aan de slag met de band met de rode wangen. De Mexicaan had een goede ronde en pakte de snelste tijd af van Sargeant. De 33-jarige was zo'n vier tienden sneller. Echter was Albon erg competitief, de Britse Thai was slechts acht duizendsten langzamer dan de Mexicaan. Met nog 25 minuten te gaan bestond de top drie dus uit Pérez en het Williams-duo. Leclerc kwam ook naar buiten, op de mediums. De Monegask klokte de negende tijd. Inmiddels deed Alpine ook goede zaken, Esteban Ocon klom op naar P4 en Pierre Gasly stond er vlak achter, op P5. Daniel Ricciardo nam de zesde plek in beslag. Verstappen stond op P7, maar stond al een tijdje binnen.

Met nog een kwartier op de klok was het Nico Hülkenberg die de controle over zijn auto verloor en zijn bolide uiteindelijk in het grind moest laten staan. De Duitser veroorzaakte daarmee een rode vlag, aangezien zijn auto van de baan getakeld moest worden. Met nog zo'n tien minuten op de klok werd de sessie hervat en was het direct druk op de baan, iedereen ging nog een paar rondjes pushen, inclusief de regerend wereldkampioen. Verstappen was ook overgeschakeld naar de softs en dook vijf tienden onder de tijd van zijn teamgenoot.

De runs van Alonso en Hamilton leverden hen ook weer veel snellere tijden op, aangezien Alonso op de softs naar de tweede tijd dook, en Hamilton aansloot op P3. Beide heren zaten binnen vier tienden van Verstappen, dus er was nog wek aan de winkel voor Pérez. De Williams-coureurs bleven met nog vijf minuten te gaan in de top zes, al waren nog een aantal rijders bezig met een verbetering. Zo wist Norris het Williams-duo te splitten. Alonso was ook nog bezig om Verstappen van de troon te stoten, maar die poging was tevergeefs. De Nederlander zette nog een snelle ronde in, maar maakte een fout en reed door het grind. Hoe dan ook was hij de snelste man.