Verslag VT3 | Verstappen als een vis in het water naar P1 in kletsnatte training

Nadat de lampen op groen sprongen waren de Haas-coureurs de eerste twee coureurs die op pad gingen op het natgeregende Circuit Gilles Villeneuve. Die eerste meters waren belangrijk voor de Amerikaanse renstal, aangezien de motor van Nico Hülkenberg op vrijdagmiddag plofte. Veel coureurs besloten nog even binnen te blijven, maar na Kevin Magnussen en Hülkenberg gingen ook Logan Sargeant, Fernando Alonso en George Russell een kijkje nemen hoe het asfalt erbij lag. Alle coureurs waren op dat moment op de blauwe band bezig, dus de full wets.

Na zo'n tien minuten werd het druk op de baan en gingen meerdere coureurs deelnemen aan het waterballet in Montreal. Zo gingen ook de Red Bull racing-coureurs naar buiten. Esteban Ocon was de eerste die een beetje aan durfde te zetten, hij wist een ronde te klokken van 1:31,418. Ondertussen zorgde Yuki Tsunoda voor de eerste gele vlag, de Japanner deed een pirouette maar wist zijn bolide uit de muur te houden. Hülkenberg, die al wat meer rondjes heeft gereden sinds het begin van de training, stelde de snelste tijd scherp.

Verstappen had ook zichtbaar moeite met het vinden van grip, maar pakte wel een paarse derde sector. De coureurs twijfelden of ze de intermediates konden gaan gebruiken, maar Carlos Sainz wist het wel zeker. De Spanjaard pakte de tweede tijd. Vervolgens werd de snelste tijd even doorgegeven tussen Tsunoda, Gasly, en Pérez, waarna Verstappen uiteindelijk baas boven baas was en maar liefst negen tienden sneller was dan de tweede tijd van Gasly. Ook was hij een seconde sneller dan zijn Mexicaanse teamgenoot.

Nadat Verstappen de snelste ronde had geklokt was Valtteri Bottas een verrassing, hij wist daar nog twee tienden onderdoor te gaan. Alonso, die de baan inmiddels goed had verkend, ging er nu ook eens goed voor zitten en pakte de snelste tijd weer af. De AMR23 van de Spanjaard had de band met de groene wangen onder de auto en het begon erop te lijken dat de intermediates beter werkten dan de full-wets. Dat was ook te zien bij Charles Leclerc, dus daarom ging Verstappen even naar binnen om ook intermediates op te halen.

Ondanks de weersomstandigheden waren vrijwel alle coureurs op de baan te vinden en daardoor was het best wel druk. Dat ondervond Alexander Albon ook, die bijna in de versnellingsbak van de rode bolide van Sainz zat. De Williams-coureur kon echter niet imponeren, Albon bleef steken op de zestiende stek met teamgenoot Sargeant op de achttiende stek. De baan was wel wat beter geworden, maar het was overduidelijk nog steeds erg nat. Pérez maakte daardoor even een uitstapje naast de baan. Teamgenoot Verstappen pakte op dat moment de snelste tijd met dik zeven tienden verschil met Leclerc.

De Monegask was echter direct bezig om die tijd weer af te pakken, waarbij zijn poging succesvol was. Het verschil tussen de twee 25-jarigen was slechts iets meer dan een tiende. Niet veel later werd de vrije training zo'n tien minuten stilgelegd vanwege de crash van Sainz. De Spanjaard belandde na een spin in de muur van de eerste bocht en kon daarbij een Ferrari afschrijven. Nadat de lampen weer op groen sprongen ging Hamilton in dezelfde bocht even door het gras, maar de zevenvoudig wereldkampioen kon gewoon verder rijden.

Met nog een kwartier op de klok was het Verstappen die alsmaar sneller leek te gaan, de Nederlander was vijf tienden sneller dan de tijd die Sainz had neergezet voor zijn crash en op dat moment leek het ook alsof niemand in de buurt kon komen. Leclerc was de eerste die een poging ging doen. De tweevoudig wereldkampioen was echter goed los, hij reed vervolgens een ronde van 1:23,779 en was daarmee maar liefst een seconde sneller dan Leclerc. Met name zijn middensector was heel goed.

De Nederlander besloot de laatste tien minuten van de derde vrije training nog even goed te benutten, want hij schudde de snelle tijden uit zijn mouw alsof het niets was. De Nederlander was in de ronde die volgde 1,6 seconde sneller dan Sainz en Leclerc. Alonso deed een poging om in de buurt te komen, maar kwam tot P3. Alsnog was de Aston Martin-coureur 1,6 seconden langzamer dan Verstappen. De Nederlander was er echter nog niet klaar mee, hij ging zijn tijd nog een keer verbeteren.

Leclerc had even tijd nodig, maar wist de tweede tijd te pakken op ongeveer drie tienden van Verstappen. De tweevoudig wereldkampioen was daarna wel tevreden, hij ging met nog negen minuten op de klok naar binnen. Laat in de training besloten de andere coureurs ook naar binnen te gaan, behalve Leclerc. De Monegask deed nog een proefstart en reed een rondje voordat hij weer terug de pits inging. Verstappen en Leclerc waren de coureurs die het meest productief waren op de zaterdagmiddag, beide coureurs hebben 22 rondes gereden op het natte Circuit Gilles Villeneuve.