Verstappen denkt dat 'heel duidelijk' was: "Welke coureur was er anders de beste?"

Verstappen maakte zijn debuut in 2015, en toen maakte hij eigenlijk al direct een geweldige indruk. Ondanks zijn jonge leeftijd en matige auto zagen we al vlagen van de uitzonderlijke coureur die schuilgaat in Verstappen. Vandaar dat hij toen op jonge leeftijd al een vierde plek bemachtigde in de teambazenranking. Dit bleek echter nog maar het begin, want in de jaren die volgden excelleerde hij steeds meer.

In 2016 werd Verstappen namelijk gepromoveerd door het team van Red Bull Racing, en daar won hij zijn eerste race meteen. Ook scoorde hij meerdere podiums dat jaar, waardoor hij zichzelf echt begon te vestigen in de absolute top van de Formule 1. Vandaar dat hij in dat jaar direct als tweede werd verkozen in de teambazenranking, alleen Lewis Hamilton eindigde dat jaar boven hem.

Dit scenario hield enkele jaren aan, want ook in 2017, 2018, 2019 en 2020 werd Verstappen tweede in deze ranking achter Hamilton. Vanaf hier maakte Verstappen echter nog een stap, want in 2021 werd hij voor het eerst als beste coureur aangewezen. Dit ging dan ook gepaard met zijn eerste wereldtitel, en vanaf dat jaar liet hij deze eerste plek niet meer los. In 2022, 2023, 2024 en 2025 werd hij door de teambazen aangewezen als de beste coureur van de grid, ondanks het feit dat hij het kampioenschap in 2025 moest laten aan Lando Norris.

In een interview krijgt Verstappen hierover een vraag. "In je eerste seizoen werd je vierde, van 2016 tot 2020 was je tweede, en vanaf dat jaar was je altijd de beste. Waarom denk je dat de teambazen zo'n fan van je zijn?", zo vraagt de interviewer. Verstappen reageert met groot zelfvertrouwen. "Wie zet je anders op de eerste plek?", vraagt Verstappen cynisch. "Je kan er een hele theorie op loslaten, maar over die jaren gezien denk ik dat het heel duidelijk was", zo verklaart de viervoudig wereldkampioen over wie de beste rijder is.

Verstappen geeft een iets duidelijkere uitleg, en daarbij legt hij uit waarin hij allemaal het verschil maakt. "Ik kijk daar zelf natuurlijk ook naar, want als rijder probeer je gewoon alles te doen wat je kan doen", zo begint hij. "Je geeft alles wat je hebt, en ik moet zeggen dat wij vanaf 2021 tot het einde van vorig seizoen echt hele goede jaren hebben gehad. In het grootste gedeelte van die jaren won ik ook het kampioenschap. Vorig jaar wonnen we dan niet de titel, maar ik heb toen nog altijd een geweldig seizoen gehad", zo legt de Limburger vol zelfvertrouwen uit.

In de voorgaande jaren won Verstappen veel, maar dat lijkt dit jaar een lastigere opgave te gaan worden. Het team van Red Bull heeft de zaken namelijk nog niet helemaal lekker op orde met de nieuwe reglementen, want de RB22 is niet in staat om vooraan mee te vechten. In eerste instantie werd gedacht dat het team moeite zou hebben met het ontwikkelen van de eigen krachtbron, maar de problemen komen vooral voort uit het chassis. In Miami heeft het team een flink veranderde RB22 bij zich, dus het is afwachten of dit zich ook gaat uitbetalen.