Antonelli kijkt over de schouder naar Verstappen en Red Bull: "Die komen er zeker aan"

Antonelli begon het seizoen met een tweede plaats in Australië, en in de twee weekenden daarna won hij de races in Japan en China. Daarmee is hij de jongste coureur ooit die aan de leiding gaat van het wereldkampioenschap, en daarmee laat hij vooralsnog zien waartoe hij in staat is. Hij is zich er echter van bewust dat dit nog niets zegt, want het is nog een uiterst lang seizoen.

Mercedes heeft vooralsnog het beste pakket, maar Antonelli houdt zijn ogen open voor de concurrentie, zo ook voor Red Bull en Verstappen. "Eerlijk gezegd nemen wij zelf niet echt grote updates mee, alleen kleine dingen, terwijl andere teams, zoals Ferrari en McLaren, wel met grote upgrades komen. Ook Red Bull brengt verbeteringen mee", zo verklaart de leider in het wereldkampioenschap op dit moment in het bijzijn van F1Maximaal.

"We zullen zien hoe we ervoor staan. Zij zullen ongetwijfeld dichterbij komen, dus we zullen dit weekend waarschijnlijk meer moeten vechten. Maar we doen ons best, blijven gefocust, en van mijn kant ga ik proberen het maximale uit de auto te halen. Dan zien we vanzelf wat het resultaat wordt", vervolgt hij. Vorig jaar liet Antonelli hier ook mooie dingen zien. "Het is natuurlijk heel mooi om terug te zijn op een plek waar ik vorig jaar mijn eerste sprintpole pakte. Dit jaar wordt het natuurlijk anders, met andere auto's, dus we zullen zien hoe dat uitpakt."

Antonelli heeft veelal te maken met zijn teamgenoot George Russell, en daar laat zijn team hem vrij in. "Het team is daar vanaf de eerste race in Australië heel duidelijk over geweest. Ze zeiden: ‘Jullie mogen racen, maar wel met respect.’ Dus geen domme acties tegen elkaar", stelt hij. "Uiteindelijk racen we tegen elkaar omdat we willen winnen en de besten willen zijn, maar tegelijkertijd willen we ook het beste voor het team. George en ik weten dus heel goed dat we tegen elkaar mogen racen, maar wel op een schone manier en zonder risico’s te nemen die nergens voor nodig zijn", verklaart hij.

Het lijkt erop dat Antonelli mee gaat doen om de wereldtitel, maar hij wil er nog niet over nadenken. "Ik ben me bewust van wat er allemaal speelt, maar ik probeer me daar niet te veel op te focussen of me zorgen over te maken. Het seizoen is nog lang, er komen nog veel races. Ik heb een ontzettend sterke teamgenoot in George, die heel snel en compleet is. En de concurrentie zal steeds dichterbij komen. Voor mij is het duidelijk dat de weg nog lang is en dat ik mezelf moet blijven verbeteren. Ik moet blijven presteren, me blijven focussen op het proces en elke keer het maximale eruit halen", verklaart hij duidelijk.

Antonelli wil de lijn van de eerste races doortrekken naar de rest van het seizoen. "Een maand geleden zaten we in een goede flow met China en Japan achter elkaar, maar nu beginnen we eigenlijk weer opnieuw. Ik moet er klaar voor zijn, want het wordt niet makkelijk en het is belangrijk om het niveau vast te houden of zelfs te verhogen", zo sluit de jonge Italiaan af over zijn doelstellingen.