Verstappen en Hamilton in het nadeel in 2026? Herbert denkt van wel: 'Maar dat zal nu verdwijnen'

In 2026 ziet de sport er compleet anders uit dan in voorgaande jaren, want technologie staat steeds meer centraal. De teams stonden voor de uitdaging om voor de dag te komen met een compleet nieuwe krachtbron, maar ook met een vernieuwend chassis. De motoren krijgen het vermogen tegenwoordig voor 50 procent vanuit de batterij, en daardoor is het managen van de energie een zeer belangrijke taak geworden.

Hierdoor moet de rijstijl van de rijders er ook anders uit gaan zien. Dit zagen we al bij Max Verstappen tijdens de tests in Bahrein vorige week, want hij hanteerde een bijzondere stijl onder het aanremmen. Hij koos er namelijk voor om heel agressief terug te schakelen en ook vaak een versnelling verder terug dan andere rijders. Dit deed hij om ervoor te zorgen dat de batterij sneller kon opladen, waardoor hij weer meer energie had op het rechte stuk.

Herbert ziet in dat deze stijl van rijden verandert, maar hij kaart ook een nadeel aan voor bijvoorbeeld Verstappen. 'Ik denk dat het iets fundamenteels is. Max Verstappen was de laatste van de echte laatremmers', verklaart de voormalig Formule 1-coureur tegenover Snabbare. 'Maar dat zal nu verdwijnen. Het hele idee van extreem laat remmen draaide om een coureur die het rempedaal moest aanvoelen, de beweging van de auto moest begrijpen en moest inschatten wat de aerodynamica bij hoge snelheid deed', stelt hij.

Hamilton is volgens Herbert ook een rijder die daarin het verschil kan maken. 'Het was juist het vermogen van uitzonderlijke coureurs zoals Max en Lewis Hamilton om het maximale uit de auto te halen. Maar nu zal dat steeds meer worden overgenomen door het hybridesysteem', vervolgt hij. 'Je moet een manier vinden om dat systeem voor je te laten werken, dat blijft op zijn eigen manier een uitdaging. Alleen wordt die uitdaging nu veel meer uit handen van de coureurs genomen', stelt de Brit kritisch.

Red Bull Racing maakte wel een uitstekende indruk met de nieuwe krachtbron. 'Ik denk dat Red Bull fantastisch werk heeft geleverd met de Red Bull-motor. Ze zitten er goed bij in deze tijd, maar volgens mij hebben ze nog wat achter de hand', legt de Brit uit. 'De betrouwbaarheid van Red Bull heeft waarschijnlijk iedereen verrast. Er werd veel gesproken over dat ze achter zouden lopen, maar het lijkt erop dat ze er nu goed voor staan.'

Herbert twijfelt echter wel of Red Bull alles goed genoeg op een rijtje heeft voor het eerste raceweekend in Australië. 'Hebben ze daadwerkelijk genoeg vol vermogen wanneer het er in de kwalificatie op aankomt? Dat weten we nog niet. Maar de eerste signalen zijn positief', verklaart de voormalig racewinnaar. Wel ziet hij ook in dat de teams niet het achterste van hun tong laten zien. 'Je weet dat Red Bull tijdens tests zelden al hun kaarten op tafel legt, net als Mercedes of zelfs McLaren.'

Mercedes is volgens Herbert het team om echt in de gaten te houden. 'En Mercedes oogt erg sterk. Het lijkt erop dat Mercedes gewoon rustig zijn werk doet', stelt hij. 'George Russell lijkt opnieuw de aandacht af te leiden en over andere teams te praten. Voor mij voelt dat alsof je weet dat je een competitief pakket hebt en dat George weet dat ze iets goeds in handen hebben!', zo concludeert Herbert over de kansen van het team.