Verstappen geeft McLaren een cursus managen en laat Piastri achter zich in slim schaakspel voor de zege

Max Verstappen wint de sprintrace in België na een fantastische inhaalactie op Oscar Piastri. De Nederlander maakte goed gebruik van de slipstream op het rechte stuk richting Les Combes, waarna het voor Piastri lastig werd om in te halen. Lando Norris werd aan het begin ingehaald door Charles Leclerc, maar wist zijn podiumplek terug te pakken. Voor Haas was het een goede sprintrace.

Voorafgaand aan de race werd eerst nog een verandering in de startopstelling doorgevoerd. Beide wijzigingen kwamen door Alpine, want de Franse renstal meldde dat Franco Colapinto vanuit de pitstraat moest starten nadat zijn auto uit Parc Fermé was gehaald. Pierre Gasly kon mogelijk helemaal niet deelnemen aan de sprintrace omdat er vermoedelijk een waterlek was. Zijn plek op de grid bleef leeg.

Toen de lampen uitgingen waren Verstappen en Piastri goed weg en deed Verstappen een poging om aan de buitenkant te prikken bij La Source. De Australiër sloeg zijn aanval af. Aan het einde van Kemmel Straight lukte het Piastri niet om Verstappen te weren, die zich op kon lijnen met een slipstream. Charles Leclerc voegde zich achter het tweetal op P3 nadat hij Norris verschalkte. Verstappen ging onder luid gejuich als leider in de wedstrijd de tweede ronde in.

De tekst gaat verder onder de video.

Piastri probeerde Verstappens trucje te herhalen, maar zijn eerste poging was niet voldoende. De McLaren-coureur kon ook in de middensector niet helemaal aanhaken. Achter een andere auto was het lastiger om dichterbij te komen. Op de rechte stukken was de RB21 voorlopig te snel, en dat redde Verstappen elke keer. Het gat tussen hem en Piastri was te groot voor de Australiër om een aanval te plaatsen.

Piastri komt niet dichterbij

Het gat tussen beiden was iets groter dan vijf tienden. Het tweetal had Leclerc en Norris ruim twee seconden erachter gelaten. In de vierde ronde wist Norris zijn derde plek weer terug te pakken. Op de boordradio werd Verstappen aangespoord om de achterbanden te beschermen, die snel oververhit konden raken. Bij Piastri werd juist gewaarschuwd voor de voorbanden. McLaren spoorde hem aan om binnen vier tienden van de viervoudig wereldkampioen te komen.

Piastri had DRS richting La Source, maar kende een momentje waardoor hij zijn instuurpunt miste. Verstappen kon daardoor weer uitlopen op het rechte stuk richting sector 2, waar het weer te lastig werd om in te halen. Inmiddels zat hij al zeven ronden met zijn tanden in het stuur en werd het gat zelfs groter, zo'n zeven tienden. Steeds kwam hij niet dicht genoeg bij Verstappen. Ondertussen waren de bandentemperaturen gestabiliseerd.

Halverwege de race was dat een goed teken voor Verstappen, die het verdedigen nog goed vol leek te kunnen houden. Hij wist Piastri telkens buiten de vier tienden te houden die hij nodig had om aan te vallen. Ondertussen sloop Norris dichterbij, de Brit kwam in de DRS van Piastri en kon mogelijk aanhaken in de strijd om de zege. Verstappen wist zijn voorsprong stabiel te houden terwijl Piastri ook in zijn spiegels moest kijken om Norris in de gaten te houden.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen houdt stand

In de elfde ronde van de race kwam Piastri toch behoorlijk dichtbij. Verstappen klaagde over zijn remmen, en even kon de Australiër uit de slipstream breken om een inhaalpoging te doen. Verstappen gooide de deur dicht en wist weer zeven tienden weg te rijden. Piastri zat ongetwijfeld met het mes tussen zijn tanden, want hij kwam maar niet voorbij de Red Bull met startnummer één. Met zijn drieën reden ze richting Les Combes, maar wederom lukte het niet om een aanval te doen.

De laatste ronde was bloedstollend, maar eigenlijk niet anders dan de ronden ervoor. Het gat bleef groot genoeg voor Verstappen om de leiding te behouden tot de vlag viel. De eerste zege van het weekend was binnen. Onder luid gejuich van het publiek kwam de Nederlander onder de streep. De eerste ronde bleek een cruciale ronde te zijn. Hij hield de McLarens achter zich. Esteban Ocon en Oliver Bearman sleepten belangrijke punten binnen voor Haas. Gabriel Bortoleto greep nipt naast de punten. Beide Racing Bulls eindigden ook in de top 10.

Uitslag sprintrace