Verstappen in gesprek met Ford over Le Mans-plannen: "Niet voor 2027"

Verstappen rijdt al jarenlang in de Formule 1, en daarom is het voor hem nu soms ook lekker om ergens anders een uitdaging te zoeken. De viervoudig wereldkampioen heeft nooit een geheim gemaakt van zijn interesse in langeafstandsraces. Volgende week maakt hij zijn debuut bij de 24 uur van de Nürburgring, en de verwachtingen zijn dat de Nederlander gelijk mee kan gaan doen om de overwinning.

Red Bull Racing werkt samen met de Amerikaanse autofabrikant Ford om de motoren te bouwen, en vooralsnog loopt deze samenwerking goed. Ondanks dat het team niet optimaal presteert, lijken er geen problemen te zijn met de krachtbron. Verstappen rijdt momenteel in een GT3-Mercedes, maar in Le Mans zou de viervoudig wereldkampioen wel degelijk in een Hypercar stappen. Rushbrook wordt gevraagd of een samenwerking met Verstappen in het verschiet zou liggen.

Rushbrook onthult dat dit iets is waar Ford en Verstappen al regelmatig over spreken. Voorafgaand aan de 6 uur van Spa-Francorchamps vertelde de Amerikaan dat hij Verstappen graag een keer in een Ford Hypercar zou zien. "Dat zou ik zeker graag zien, ja", zo begon hij over een eventuele samenwerking met Verstappen. "Maar daarvoor moeten wel veel dingen samenvallen", stelde hij duidelijk tegenover The Athletic.

Verstappen brengt flinke aandacht met zich mee, zo zien we ook bij de 24 uur van de Nürburgring. Rushbrook denkt dat het daarom geweldig zou zijn als Verstappen in deze tak van sport zou deelnemen in een Ford-bolide. "Natuurlijk zou dat fantastisch zijn voor ons, voor de sport. We zouden dat heel graag zien gebeuren", verklaart hij stellig . Ford en Verstappen werken natuurlijk al samen in de Formule 1, waardoor de stap een stuk laagdrempeliger zou zijn.

Le Mans is de heilige graal onder het langeafstandsracen, en Rushbrook onthult dat er gesprekken zijn geweest over een toekomstige deelname van Ford aan de 24 uur van Le Mans, maar hij kaartte wel aan dat dit "niet in 2027" zou gaan gebeuren. De Amerikaan kaart aan dat het zomaar zo zou kunnen zijn dat Verstappen al deelneemt terwijl hij nog in de Formule 1 actief is. "Dat is echter wel afhankelijk van wat er met de schema's gaat gebeuren", verklaarde hij.

Rushbrook kaart aan dat er al langere tijd gesproken wordt door Verstappen en Ford. "Die gesprekken zijn al meer dan drie jaar gaande", stelt hij duidelijk. "Het gaat erom het juiste moment te vinden waarop alles op zijn plaats valt", vervolgt de Ford-directeur. Of Verstappen interesse heeft? Rushbrook stelt dat daar een vereiste voor is. "Met het juiste programma wel", verklaarde de Amerikaan over een samenwerking met de viervoudig wereldkampioen buiten de Formule 1.

Verstappen heeft tot het einde van 2028 een contract met Red Bull Racing, maar de vraag is nog maar wat hij daarna gaat doen. De Nederlander heeft al meermaals aangekaart dat hij geen fan is van de huidige reglementen in de koningsklasse, maar de FIA lijkt alles op alles te zetten om het DNA van de sport te behouden. Eerder deze week werden al wijzigingen aan het reglement aangekondigd voor 2027, en daarmee zou de rol van de batterij in ieder geval minder essentieel zijn dan voorheen.