Verstappen krijgt drie namen door voor Max vs 100: "Handel 71, 85 en 5 af"

Verstappen heeft zelf geen ingewikkeld plan bedacht voor het evenement. “Wil je een eerlijk antwoord? Het zal complete chaos zijn”, zegt hij over de race tegen honderd deelnemers. Toch heeft hij er duidelijk zin in. “Het lijkt me leuk en ik ben ervan overtuigd dat het voor de kijkers ook behoorlijk spannend zal zijn.” Een voorzichtige doelstelling formuleren doet Verstappen vervolgens niet. “Het doel is om iedereen in te halen", zo vertelt hij.

Het Red Bull-evenement belooft dus chaos, waardoor Verstappen niet weet hoe het allemaal gaat lopen. “Ik heb er geen idee van, omdat ik niet weet op welk niveau de andere deelnemers zitten”, erkent hij. Vooral de enorme hoeveelheid verkeer kan hem parten spelen. “Het hangt ervan af hoe ver de koplopers in de eerste paar ronden wegrijden. Met honderd deelnemende auto's kan de kloof behoorlijk groot worden", stelt hij.

Verstappen begint namelijk met vrijwel het volledige veld voor zich. Wanneer hem wordt voorgehouden dat er in feite 99 deelnemers tussen hem en de koploper zitten, beseft hij hoe groot de opdracht wordt. “Ja, dat is een enorme achterstand”, reageert hij. Toch verandert dat weinig aan zijn aanpak. “We zullen moeten afwachten hoe het gaat.” Vooraf uitgebreide scenario's doorrekenen vindt hij weinig zinvol.

Strategie heeft volgens de viervoudig wereldkampioen weinig zin. “Je zou er te diep over kunnen nadenken, maar eerlijk gezegd is er niet veel om een strategie voor te bedenken.” Uiteindelijk komt het volgens hem neer op één ding. “Je verschijnt gewoon en haalt iedereen in die voor je rijdt.” Of dat ook lukt, zal tijdens de race moeten blijken. Vanavond om 18:00 uur begint de race, maar de voorbereidingen zijn al in volle gang.

Lindblad reed ook op het circuit waar de race plaats zal vinden. De Racing Bulls-coureur waarschuwt Verstappen juist om niet té enthousiast aan die inhaalrace te beginnen. De Red Bull-junior ziet vooral de openingsronde als een gevaarlijk moment. “Zorg in de eerste ronde dat je niet zomaar een ongeluk krijgt”, adviseert hij. “Als je te enthousiast bent, verlies je juist veel meer tijd. Dus als je vooruit wilt gaan, is de eerste ronde echt belangrijk. Maar wees niet te gretig", zo adviseert hij.

Verstappen moet rekening houden met een aantal deelnemers, want Lindblad was serieus onder de indruk van een aantal coureurs. “Nummer 71 en 85 doen het echt goed”, zegt hij. “En in de middag nummer 5, die mij heeft verslagen. Die zijn snel.” Verstappen krijgt vervolgens meteen de boodschap mee dat hij die drie concurrenten onderweg maar moet zien af te rekenen. Zijn reactie is kort maar veelzeggend: “Ja."

Jacky Martens van De Limburger is een van de tegenstanders, en hij heeft al ervaren hoe Verstappen kijkt naar iemand die zijn overwinning probeert af te pakken. De journalist vertelt dat hij het onderwerp tijdens het raceweekend in Madrid met Verstappen besprak. “Ik zei tegen Max: ‘Als ik deze race win, zou je dan teleurgesteld zijn?’ Toen keek Max me aan met zo’n gezicht van: wat zit deze jongen nou te zeggen?", zo lacht hij.

Verstappen kwam volgens Martens vervolgens met een typisch dreigende grap. “Toen zei hij: ‘Jij wint deze race? Dan steek ik de baan over en ram ik je echt helemaal van de baan af.’ Hij zei het echt zo”, vertelt Martens. Dat de uitspraak met een flinke knipoog werd gedaan, is duidelijk, maar het onderstreept tegelijkertijd hoe weinig Verstappen van plan is om iemand vrijwillig de overwinning cadeau te doen. “Natuurlijk ben ik niet snel genoeg om Max te verslaan”, erkent hij. Hij ziet ook wel hoe de verhoudingen liggen. “Eerlijk gezegd is dit hele toernooi op zich al gebaseerd op: Max moet deze race winnen, toch?"

Martens was tijdens de kwalificatie in ieder geval uitermate snel, want de journalist hoorde voorbijkomen dat hij drie tienden sneller was dan Lindblad in zijn sessie. Daarmee bouwt de spanning zich intussen lekker op, en het is nog maar even afwachten wie er het beste voor de dag gaat komen tijdens de race.