Verstappen pakt pole in sensationele kwalificatie GP Amerika, Hamilton vanaf P2

Max Verstappen heeft pole gepakt in een sensationele kwalificatiesessie voor de Grand Prix van Amerika. Hij werd lang op zijn hielen gezeten door uitgerekend teamgenoot Sergio Pérez, maar wist uiteindelijk de pole uit het vuur te slepen met dank aan een late motregenbui. Lewis Hamilton werd tweede, en splitste daarmee de Red Bulls.

Het was een relatief rustige kwalificatie in Q1 en Q2. Red Bull domineerde de beide sessies, met Sergio Pérez die Max Verstappen dicht achterna zat. In Q2 werden een aantal track limits uitgedeeld, onder andere aan de Mexicaan, die aan het einde van de sessie nog een rondetijd neer moest zetten. Hij ging als zevende door naar Q2. Een aantal rijders kwam niet serieus in actie in Q2, vanwege gridstraffen: onder hen was Fernando Alonso.

Pérez begint aan de leiding voor Verstappen

Q3 was een uiterst spannende sessie. Alle auto’s gingen in slagvolgorde naar buiten, met de Mercedessen vooraan en de Red Bulls achteraan. In de eerste runs was het niet Verstappen, maar Pérez die met de leiding aan de haal ging. De Mercedessen volgden op plekken 3 en 4, met Valtteri Bottas verrassend de voorste van het stel. Merkwaardig genoeg stonden alle teams netjes achter elkaar gesorteerd.

Bij het ingaan van de tweede run werd aan Lando Norris over de radio verteld dat er regen zou kunnen komen in bocht 1. Van tevoren was een 40% kans op regen voorspeld. Toen de laatste runs onderweg waren, begon het inderdaad te regenen op het Circuit of the Americas: in de pitstraat, en later in de laatste sector. Lewis Hamilton pakte nipt de koppositie over van Pérez, maar werd met twee tienden overklast door Max Verstappen.

Verstappen pakt pole dankzij motregen

Op dat moment motregende het in de laatste sector: hier werd Pérez slachtoffer van. Na een sterke eerste en tweede sector, die hem dicht bij Verstappen hadden geplaatst, reed Pérez een langzamere laatste sector. Hij moest, op 0,224 seconden, genoegen nemen met een derde plek. P4 ging naar Bottas, die door een gridstraf als negende zal moeten starten.