Verstappen pakt poleposition GP Abu Dhabi, Pérez maakt er Red Bull één-twee van

De eerste snelste tijd kwam in handen van Yuki Tsunoda, die een 1:26,135 noteerde. Leclerc was vervolgens de eerste coureur van de topteams die een tijd noteerde. De Monegask zette een 1:25,211 neer, maar Pérez ging nog een stapje sneller. De Red Bull-coureur kwam met een 1:24,820 op de proppen, waarna Verstappen een 1:24,754 noteerde om naar de top van de tijdenlijst te gaan - het was een Red Bull één-twee. Hamilton ging met zijn eerste tijd slechts naar P5, achter Lando Norris, waarna Russell naar P4 ging op acht tienden achterstand van Verstappen.

Voor aanvang van de tweede pogingen moest Hamilton Verstappen ontwijken vlak voor de laatste bocht. Iedereen zocht naar ruimte en sommige coureurs, waaronder de Nederlander, stonden haast stil op het circuit. Later verbeterde Sebastian Vettel naar plaats vijf, waardoor hij doorstootte naar Q2. Doorstoten naar Q2 deed ook Fernando Alonso, die met de hakken over de sloot doorging. Hij werd vijftiende voor de uitgeschakelde Kevin Magnussen, Pierre Gasly, Valtteri Bottas, Alexander Albon en Nicholas Latifi.

In Q2 noteerden de Mercedessen als eerste een 1:25,363 en een 1:25,772, respectievelijk door Russell en Hamilton. Vettel splitte met nog negen minuten te gaan de Zilverpijlen, waarna Esteban Ocon nog een fractie sneller ging dan de Duitser. Sainz en Leclerc gingen vervolgens naar de eerste twee plaatsen, maar Norris wist zich tussen de twee Ferrari's te plaatsen op de tijdenlijst. Verstappen noteerde daarna een 1:24,862 om P1 over te nemen, maar P1 overnemen deed Pérez vlak daarna met een 1:24,419. Hamilton wist daarna nog tot drie tienden te komen van Pérez en ging naar P2.

Vettel ging in zijn tweede poging paars in de eerste sector. In de middensector moest hij wel een halve seconde toegeven op Pérez. Zijn rondetijd, een 1:24,974, was uiteindelijk goed genoeg voor plek vijf, wat op het einde P8 werd. Norris en Daniel Ricciardo wisten nog door te stoten tot Q3, terwijl Fernando Alonso ernaast greep met P11. Ook Tsunoda, Mick Schumacher, Lance Stroll en Guanyu Zhou werden uitgeschakeld.

Hamilton noteerde als eerste een tijd in Q3, een 1:24,678 om precies te zijn. Daarna kwam Russell over de lijn, maar was hij zestienduizendste langzamer. Leclerc noteerde vervolgens een 1:24,343, maar Sainz ging nog een stapje sneller met een 1:24,281. Pérez kwam niet verder dan plaats twee, maar Verstappen zette de eerste 1:23 van het weekend neer met een 1:23,988. Daarmee was hij een kleine drie tienden sneller dan Sainz en Pérez en bijna zeven tienden sneller dan de beste Mercedes. Dat was toen Hamilton op P5.

Vettel maakte opnieuw een grote indruk door met zijn Aston Martin de 1:25-grens te doorbreken. De viervoudig wereldkampioen klokte een 1:24,961 om P7 over te nemen van Ocon. Leclerc en Sainz gingen naar P3 en P3, terwijl Verstappen een 1:23,824 noteerde. Pérez kwam met een 1:24,052, wat snel genoeg was voor P2. Hamilton en Russell verloren te veel tijd in sector 3 om Verstappen aan te vallen. Pole voor de Nederlander.