Verstappen reageert op Hamiltons overstap naar Ferrari: 'Geen verrassing dat ze aan het praten waren'

Verstappen denkt dat het nog wel eens een 'lastig' laatste jaar bij Mercedes kan gaan worden voor Hamilton, doordat zijn vertrek naar Ferrari in 2025 vroegtijdig lijkt te zijn 'uitgelekt'. De Nederlander werd naar het nieuws van zijn Britse concurrent gevraagd tijdens de lancering van de RB20, Red Bulls nieuwe auto voor het 2024-seizoen. Verstappen zei niet verrast te zijn door het Hamilton-nieuws, maar vond de timing vreemd.

'Ik denk dat het uitgelekt moet zijn, want om zoiets groots zo vroeg in het seizoen aan te kondigen, denk ik dat het zeker voor de rest van het jaar een beetje ongemakkelijk wordt', zei Verstappen, aldus The Telegraph, tijdens de Red Bull-lancering afgelopen donderdag. 'Het is geen verrassing dat ze (Hamilton en Ferrari, red.) aan het praten waren. Ik denk dat het een beetje overhaast was, de aankondiging.'

Volgens Verstappen gaat Hamilton, door de aangekondigde overstap naar een rivaliserend team, wel een nieuwe tijd tegemoet bij Mercedes, en zal de zevenvoudig wereldkampioen niet meer overal van op de hoogte worden gebracht. 'Hij heeft zeker een goede band met iedereen, vooral met Toto. Maar hij weet op een gegeven moment, en Toto zal hem zeker vertellen: Kijk, ik weet dat we al dit succes hebben gehad. Maar je kunt niet meer deelnemen aan bepaalde bijeenkomsten. Dat is normaal in de F1. Het is waarschijnlijk een beetje raar. Maar je bent professioneel genoeg om daarmee om te gaan.'

De Nederlandse kampioen werd ook gevraagd wat de eventuele gevolgen voor Hamiltons teamgenoot George Russell en het verdere Mercedes-team kunnen zijn, nu dat hun collega na dit jaar weggaat. 'Aan het einde van de dag denk ik dat je professioneel genoeg bent om ermee om te gaan. Het is niet zo dat ze ineens vijanden zijn. Hij heeft zoveel geweldige dingen met ze bereikt. Ze staan nog steeds achter hem. Je weet gewoon dat je op een gegeven moment bepaalde dingen niet meer kunt delen. Maar als hij eenmaal in de auto zit, gaan ze natuurlijk vol voor hem.'

Verstappens teamgenoot Perez sluit zich bij de woorden van de drievoudig wereldkampioen aan, en suggereert zelfs dat er dit seizoen een 'zeer interessante dynamiek' zou kunnen zijn binnen de Mercedes-renstal. 'En natuurlijk ook heel interessant voor de rijdersmarkt', voegde de Mexicaanse coureur eraan toe. 'Het is nu veel vroeger. We zullen zien dat coureurs veel eerder in het jaar hun afspraken proberen te maken, omdat iedereen probeert het best mogelijke zitje te bemachtigen.'

Pérez gaat zelf ook het laatste jaar van zijn huidige contract bij Red Bull in, en het is nog onzeker waar de Mexicaan volgend jaar zal rijden. Pérez werd daarom ook gevraagd of hij zichzelf naar Mercedes ziet gaan, na het vertrek van Hamilton. 'Je weet het nooit. Maar mijn doel is om bij Red Bull te blijven. Dat is prioriteit nummer één en dan zien we wel verder.'