Verstappen trekt grapjas aan na vraag over nieuwe Pirelli-banden, Leclerc en Norris positief

De Formule 1 gaat volgend jaar naar smallere banden: 25 millimeter smaller aan de voorkant en 30 millimeter smaller aan de achterkant in vergelijking met de huidige banden. Deze verandering is bedoeld om de luchtweerstand te verminderen. In de afgelopen maanden zijn er al wat tests uitgevoerd door verschillende coureurs. Hiermee probeert Pirelli in het aankomende jaar de verschillende compounds te verbeteren voor het 2026-seizoen, wanneer de nieuwe regels in de Formule 1 van kracht zijn.

Volgens Russell, die zijn test mocht uitvoeren op het circuit van Jerez, waren de kilometers die hij maakte zeer uitdagend. Het nieuwe Pirelli-rubber baarde de Mercedes-coureur zorgen en Russell stelde dat er nog flink wat werk aan de winkel is voor de bandenleverancier. 'De nieuwe banden voelden echt als een flinke stap achteruit. Dat is logisch, want ze zijn gewoon veel smaller. Hopelijk kunnen ze in de komende maanden verbeterd worden.'

Pirelli reageerde enigszins verrast op de uitspraken van de meervoudig racewinnaar. De bandenleverancier weet namelijk zelf ook dat er nog werk aan de winkel is en dat de tests niet volledig representatief zijn, omdat er gebruikt wordt gemaakt van zogeheten mule cars. Mario Isola, de topman van Pirelli, gaf ook aan dat de meeste coureurs op één lijn zaten over de banden en dat de woorden van Russell een heel ander geluid gaven.

Tijdens de persconferentie op de donderdag van de testdagen in Bahrein werden de coureurs ook gevraagd naar het nieuwe rubber van Pirelli. Verstappen deed zijn best om niet het achterste van zijn tong te laten zien en hij reageerde dan ook gortdroog: 'Ze zijn rond.' Leclerc gaf een wat langer antwoord. 'Als je nieuwe, kleinere banden test, dan verwacht je een groot verschil. Maar bij mij voelde het prima, ik merkte niet echt een groot verschil. Dus ik was aangenaam verrast.'

De Monegask laat dus een ander geluid horen dan Russell. Norris kiest ook de kant van de Ferrari-coureur. 'Ze werkten gewoon prima de hele dag. Ik heb een testdag in Barcelona gehad, en dat was ook meteen mijn eerste dag in de auto. Dus ik heb er niet veel meer over te zeggen. Misschien doen we er nog meer en misschien ook niet', aldus de McLaren-rijder. Pirelli zal gedurende het jaar meerdere tests inplannen met verschillende coureurs en teams.