Verstappen grijpt op afstand in bij GT-teamgenoten: "Hij geeft een figuurlijke tik op de vingers"

Voor Gounon heeft de komst van Verstappen een belangrijke verandering teweeggebracht binnen het team. "Het is echt geweldig. Dani en ik zitten al heel lang bij Mercedes-AMG, waardoor je toch een beetje vast komt te zitten in je eigen ideeën. Je kent de auto door en door, want die gaat al een hele tijd mee. Toen Max aan het begin van het jaar aansloot en we uitgebreid over verschillende zaken spraken, bracht hij een hoop nieuwe ideeën in die onze kijk op de auto compleet hebben veranderd", vertelt Gounon bij Viaplay.

Volgens de coureur heeft het team mede dankzij Verstappen flinke stappen gezet. De Nederlander is niet alleen betrokken bij de ontwikkeling, maar volgt ook tijdens raceweekenden nauwlettend wat zijn teamgenoten op de baan doen. Zelfs wanneer hij zelf aan de andere kant van de wereld actief is in de Formule 1, blijft hij op de hoogte van hun prestaties.

Gounon onthult dat Verstappen regelmatig live onboardbeelden van de GT-races bekijkt. "We hebben dit jaar mede dankzij hem enorm veel voortgang geboekt. Hij is zo ontzettend betrokken bij ons. Soms doen we tijdens een weekend, zelfs als hij zelf bij een Grand Prix is, samen telefonisch een debrief. Dan klaagt hij dat we de apex hebben gemist, omdat hij altijd live onboardbeelden van ons kijkt", vertelt Gounon lachend.

Die betrokkenheid zorgt er volgens hem ook voor dat de coureurs extra scherp zijn wanneer ze achter het stuur zitten. "Als je achter het stuur zit, probeer je dus altijd extra goed te rijden, want je denkt toch: Max kijkt; ik wil zorgen dat hij tevreden is. Maar serieus, zijn technische feedback is van een ongekend niveau en hij heeft ons op heel veel vlakken op een ander spoor gezet. En achteraf bleek hij steeds weer gelijk te hebben. Het is echt fantastisch om zo iemand aan je zijde te hebben”, vertelt Gounon.

Ook Juncadella heeft ervaren hoe ver Verstappen gaat om zijn teamgenoten te helpen. De Spanjaard haalt een voorbeeld aan van een raceweekend waarin de Nederlander ondanks zijn eigen drukke schema tijd vrijmaakte voor een debrief. "Ik herinner me dit jaar, ik geloof dat het met Maleisië was toen hij op pole stond, dat hij 's avonds tot laat opbleef, voor hem midden in de nacht, voor de debrief die wij hadden in Barcelona. We hadden een belabberde dag en hij gaf ons een figuurlijke tik op de vingers én een duwtje in de rug, wat altijd fijn is om te horen", vertelt Juncadella.

De Spanjaard waardeert vooral de eerlijkheid van Verstappen. Hij weet volgens hem precies wat hij aan de Nederlander heeft, omdat die niet probeert zijn mening mooier te maken dan nodig is. "Hij is namelijk heel direct en eerlijk, en dat waardeer ik op goede en op slechte dagen. Dat is iets wat je moet kunnen vertrouwen. Als een soort 'baas' wil je nu eenmaal iemand hebben die zonder filter zegt wat hij denkt, en dat is geweldig”, legt hij uit.

Waar Gounon en Juncadella veel hebben geleerd van Verstappen, vraagt de Fransman zich af of het andersom ook geldt. Hij vindt het lastig om te bedenken wat zij de viervoudig wereldkampioen nog kunnen bijbrengen. "Ik weet niet of wij hem nou heel veel leren. En het is altijd lastig: als we bijvoorbeeld samen racen, zoals op de Nürburgring, en Max om advies komt vragen, denk je toch: Maat, je bent viervoudig wereldkampioen. Je bent de beste coureur van onze generatie", legt hij uit.

Volgens Gounon is vooral het leervermogen van Verstappen bijzonder. De Nederlander weet technische informatie snel om te zetten in verbeteringen en past zich volgens hem ook achter het stuur razendsnel aan. Dat werd duidelijk tijdens hun gezamenlijke ervaringen op de Nordschleife. "Uiteindelijk denk ik dat het mooiste aan hem is om te zien hoe snel hij leert, zowel technisch over de auto als over het rijden zelf. Ik had het gevoel, en ik weet zeker dat Dani dat ook had toen we met hem op de Nürburgring reden, alsof we een superster bij ons hadden met vijftien jaar aan GT-ervaring’, besluit hij.