Verstappen veegt de vloer aan met GT500-coureur bij debuut in de regen: "Echt een ander niveau"

De Nederlander was in eerste instantie nog wat terughoudend en zat niet bepaald te wachten op al het water dat uit de hemel viel. “Ik wil dat het nu ophoudt met regenen. Ja, dat zou geweldig zijn”, grapt hij in de video van Red Bull Motorsports. Toch zit hij niet veel later in de auto en scheurt hij in de stromende regen door alle bochten, waarbij zijn sterke vaardigheden in de regen goed van pas komen.

De presentator van de video, Jeremiah Burton, legt nog even kort uit wat de GT500 precies is. De Super GT wordt volgens hem over het algemeen beschouwd als een van de technologisch meest geavanceerde en snelste GT-raceseries ter wereld en het is opgedeeld in twee categorieën. De eerste is GT300. Dit is in wezen de Japanse versie van GT3-raceauto's en ze leveren ongeveer 500 pk.

Nog iets extremer zijn de GT500-auto’s. Deze auto’s worden beschreven als GT3-raceauto's op steroïden. Meer aerodynamica, meer neerwaartse druk, meer pk's. De GT500-auto beschikt over zo’n 650 pk in totaal. Verstappen stapt dus in de laatstgenoemde van deze twee auto’s en neemt het meteen op tegen een van de snelste coureurs die er zijn op het GT500-circuit: Atsushi Miyake.

Verstappen dekt zich nog even in. “Deze jongens racen hier het hele jaar door mee”, lacht hij. Burton benadrukt echter dat er nu geen ontkomen meer aan is. “Je kunt nu geen excuses meer verzinnen. Ik weet dat het moeilijk te voorspellen is. Je hebt nog nooit in de auto gezeten. Het wordt steeds slechter, maar wat denk je dat je gaat doen?” Verstappen reageert met een spreekwoordelijke knipoog. “Als ik hem niet versla, ga ik de bocht afsnijden.”

De Formule 1-auto’s van dit moment krijgen er ook nog subtiel van langs. “Dit is een echte raceauto”, stelt Verstappen bij het zien van zijn materiaal. “Ja, dit is echt een ander niveau.” Dat de bolides pijlsnel zijn blijkt al snel wanneer Miyake in zijn eerste vliegende ronde een tijd van 1:45,453 neerzet. “Ziet er behoorlijk nat uit”, stelt Verstappen, die benadrukt te hopen sneller te gaan maar ook rekening houdt met de regen.

De tweede poging van Miyake resulteert in een 1:44,075. “Hij vertelde me ook dat er behoorlijk wat stilstaand water ligt”, maakt Verstappen zich nog steeds wat zorgen over de stromende regen in Japan. Bij het wegrijden slaat de auto nog een paar keer af voordat de viervoudig wereldkampioen wegrijdt. “Ze hebben hem gewoon in een auto gezet, wat Japans tegen hem gezegd, en hij startte hem. Ik denk niet dat ik dat zomaar zou kunnen”, stelt Burton.

Zonder enige voorbereiding rijdt Verstappen een paar rondes op het kletsnatte circuit. “Hij gaat er helemaal voor. Hij moet hier zijn rempunten nog goed vinden. Die eerste bocht is lastig. Het is daarbuiten supernat”, luidt het commentaar. Desondanks resulteert zijn eerste poging in een sterke tijd, namelijk 1:44,142. Hij zit daarmee dicht op de tijd van de ervaren Japanner die hij moet verslaan.

De tweede poging van Verstappen resulteert in een ware toptijd: 1:42,290. Miyake kan niets anders dan zijn tegenstander complimenteren. “Hij is een kampioen, een wereldkampioen”, stelt de coureur. Hij vond het geweldig om Verstappen aan het werk te zien in de GT500-auto. “Doordat we dezelfde auto deelden, kon ik zien hoe geweldig hij reed en dat was ongelooflijk leuk”, prijst hij de Nederlander.

Verstappen blijft koel onder zijn knappe prestatie. “Het werd gewoon een beetje lastig om door te pushen. Nadat ik mijn eerste ronde had gezien, dacht ik: Oh, dat kan ik wel iets beter”, stelt hij achteraf. “Dus toen reed ik een 42 en toen begon het echt te regenen en in sommige bochten was het behoorlijk lastig.” De coureur kan zijn ogen niet van de slicks afhouden wanneer er wordt gesproken over een nieuwe poging. “Hopelijk is het volgend jaar droog”, aldus de Nederlander, die volgens Burton wel op kan gaan voor het baanrecord wanneer het droog is.