Vertrek van Marko bij Red Bull draaide om jong Formule 1-talent: 'Er is een plan voor mij'

De 20-jarige Dunne staat te boek als een van de racetalenten om in de gaten te houden voor de toekomst. De jonge Ier ontpopte zich in de Formule 2 tot titelkandidaat. Daarnaast deed hij als McLaren-junior ervaring op in de koningsklasse: hij reed de eerste vrije training in Oostenrijk en Italië. Op 2 oktober 2025 werd echter bekend dat hij per direct het juniorenprogramma van McLaren zou verlaten.

Zijn naam werd al snel gelinkt aan Red Bull. Helmut Marko zou op zijn komst hebben aangedrongen en hem zelfs hebben verteld dat alles al in kannen en kruiken was. Red Bull oordeelde echter dat Marko met die communicatie te voortvarend te werk was gegaan. Uiteindelijk kwam er een einde aan het Marko-tijdperk bij Red Bull en ging ook de overstap van Dunne niet door.

In een gesprek met Balls.ie licht Dunne zijn opvallende besluit toe om McLaren te verlaten. 'Ik heb een doel en er is een plan voor mij. Dat plan is om Formule 1-coureur te worden. Als ik de Formule 1 wil bereiken, is de beslissing die we hebben genomen, gezien de opties, de enige juiste. Zo simpel is het. Het was in feite mijn eigen beslissing.' Dunne was dus niet bang om verantwoordelijkheid te nemen en kan inmiddels relativerend terugkijken op de gesprekken die hierover zijn gevoerd. 'Toen mijn vader en ik het hierover hadden, was hij niet honderd procent zeker. Normaal gesproken is hij juist degene die altijd honderd procent zeker is! Voor mij voelde dit als de juiste beslissing. Ik voel me meer dan comfortabel bij mijn keuze. In de toekomst zouden we goed terecht moeten komen.'

Zijn periode bij McLaren is daarmee afgesloten, al kijkt hij daar met een positief gevoel op terug. 'Het was bijzonder. De eerste vrije training in Oostenrijk ging vrij goed, zou ik zeggen.' Dat is een understatement: zijn vierde plaats in die sessie betekende een sensationeel debuut. Dunne beseft dat ook. 'Nee, het was geweldig. Hoewel ik niet meer bij het team ben, wil ik McLaren bedanken voor die kans en voor alles wat zij voor mij hebben gedaan, tot het moment waarop we besloten dat onze wegen beter zouden scheiden.'

Ondanks zijn jonge leeftijd heeft Dunne al enkele bijzondere ervaringen opgedaan. 'Het was speciaal om een Formule 1-auto te testen buiten de vrije trainingen en om twee keer aan een vrije training deel te nemen. Het was ook erg leuk om meer tijd door te brengen met Lando Norris en Oscar Piastri, gewoon om van hen te leren en te zien hoe zij een raceweekend benaderen.'

De mannen die respectievelijk als eerste en derde eindigden in het afgelopen Formule 1-kampioenschap zijn vanzelfsprekend voorbeelden voor Dunne. 'Zij hebben een geweldige baan en doen wat ik op een dag ook wil doen. Daarnaast zijn het gewoon normale mensen, net als iedereen. Het verschil is dat zij veel vaker op televisie komen. Ik denk dat ik van hen allebei veel heb geleerd. Ze waren erg vriendelijk en hebben me enorm geholpen wanneer ik vragen stelde of interesse toonde. Ze stonden daar voor open. Wat ik heb geleerd, neem ik altijd met me mee.'

Dunne verlengde zijn contract bij Rodin Motorsport en komt in 2026 opnieuw uit in de Formule 2. Het wordt zijn tweede seizoen in die klasse. Na de afgeketste deal met Red Bull is er vooralsnog geen alternatief gevonden om deel uit te maken van het opleidingsprogramma van een Formule 1-team. Of daar nog beweging in komt, laat Dunne in het midden. 'We zullen moeten afwachten.'