Oud-Ferrari-ingenieur ziet maar één uitdager voor Verstappen: 'Enige coureur die dat kan'

Verstappen wordt vaak vergeleken met grote kampioenen als Ayrton Senna, Michael Schumacher en Lewis Hamilton. Waar de ene analist zich duidelijk uitspreekt over de vraag of Verstappen de beste coureur aller tijden is, daar waagt de andere kenner zich niet aan een dergelijke uitspraak. Het is natuurlijk ook moeilijk om coureurs uit verschillende tijdperken met elkaar te vergelijken, maar over één ding zijn de meeste analisten het wel eens: Verstappen behoort tot de beste coureurs uit de geschiedenis van de sport.

De Red Bull-coureur werd in 2025, na vier gewonnen wereldkampioenschappen op een rij, onttroond door Lando Norris, maar toch had men het vooral over de prestaties van de 28-jarige Nederlander. In een jaar waarin de McLaren-bolide duidelijk superieur was aan de RB21 van Verstappen, slaagde de viervoudig wereldkampioen erin om de titelstrijd tot en met het laatste Grand Prix-weekend in Abu Dhabi spannend te houden. Verstappen ontving veel lof voor zijn prestaties en lijkt als coureur dus duidelijk boven zijn collega's uit te stijgen, maar volgens Clear is één coureur op de huidige grid in staat om de strijd aan te binden met de Red Bull-kopman.

De coureur over wie Clear het heeft, is geen onbekende van de Brit. Hij werkte in het verleden namelijk nauw met hem samen. 'Charles Leclerc kan absoluut wereldkampioen worden', opent de oud-ingenieur van Ferrari in gesprek met CasinoHawks. 'Als je kijkt naar zijn prestaties van het afgelopen seizoen, en ik wil hiermee de coureurs van McLaren niet tekortdoen, dan is Charles de enige coureur die op dit moment het gevecht aan kan gaan met Max', stelt Clear dat Leclerc, ondanks de matige vorm van Ferrari, een ijzersterk seizoen kende.

Toch waren Norris en Oscar Piastri dit jaar de belangrijkste concurrenten van Verstappen en versloeg eerstgenoemde coureur de 28-jarige Nederlander uiteindelijk in de strijd om het wereldkampioenschap. Leclerc eindigde op gepaste afstand van de drie titelkandidaten op de vijfde plaats en hij was de eerste coureur in de eindrangschikking die geen enkele Grand Prix-zege wist te boeken. Toch zag Clear zijn voormalige pupil grootse dingen doen op het circuit en zeven podiumplaatsen scoren.

De 62-jarige kent dan ook geen enkele twijfel. 'Het is misschien een beetje oneerlijk tegenover Lando en Oscar, die op dat niveau hebben gestreden. Maar als ik twee auto's zou hebben en je zou mij vragen wie ik naast Verstappen zou zetten in een poging om hem te verslaan, dan zou ik op dit moment zonder twijfel voor Charles kiezen', aldus Clear. Leclerc zal hopen dat hij in 2026 daadwerkelijk dat gevecht om de wereldtitel aan kan gaan, want tot op heden heeft de 28-jarige Monegask nog nooit een serieuze gooi naar het kampioenschap kunnen doen.