Vowles blikt terug op aankondiging Sainz: 'De grootste die ik ooit heb gezien'

Maandenlang hield het de Formule 1-wereld in zijn greep: waar lag de toekomst van Carlos Sainz? Tijdens de mediadag op het circuit van Spa-Francorchamps wilde de Spanjaard nog niets kwijt over wanneer hij een aankondiging zou maken over zijn toekomst, maar kort na de afloop van het weekend kwam het hoge woord er toch uit. Sainz heeft een meerjarig contract getekend bij het team van Williams. In de F1Nation-podcast blikt James Vowles terug op het moment dat de Spanjaard binnen het team werd aangekondigd.

Nog voor de start van het 2024-seizoen werd in februari al bekendgemaakt dat Sainz zijn zitje bij het team van Ferrari aan het einde van het seizoen zou moeten opgeven. Sindsdien liet Williams-teambaas Vowles er geen gras over groeien dat hij niets liever wilde dan dat de Madrileen voor zijn team zou komen rijden. Dat het het team uiteindelijk lukte om de drievoudig racewinnaar binnen te halen, maakte heel wat los bij de medewerkers, vertelt Vowles. 'Ik kan je verzekeren dat de emotionele reactie hierop de grootste is die ik ooit heb gezien in mijn Formule 1-carrière', vertelt hij.

Het gewenste antwoord

Sainz heeft voor in ieder geval 2025 en 2026 getekend bij het Britse team waar hij Amerikaan Logan Sargeant zal vervangen. De aankondiging van de samenwerking tussen de coureur en Williams werd onder andere via een video op Instagram aan het publiek wereldkundig gemaakt. Vowles vertelt dat ook de medewerkers van Williams een video te zien kregen waarmee het nieuws van de komst van Sainz werd bekendgemaakt. 'We hadden een projector opgezet in de Race Bay (het deel van de fabriek waar de auto's worden gebouwd, red.). Ik kwam daar binnenlopen samen met de mensen van Netflix. Er stonden daarbinnen zo'n zeshonderd of zevenhonderd mensen', begint de teambaas te vertellen.

Vervolgens verscheen Sainz op het scherm met een aan het team gerichte boodschap waarin hij bekendmaakte voor hen te gaan rijden. 'Ik heb de eer gehad om races te winnen, kampioenschappen te winnen, maar de emotionele reactie op dit nieuws was de grootste die ik ooit heb gezien in mijn Formule 1-carrière', vertelt Vowles. 'Het was buitengewoon. Het geschreeuw, het gegil. Sainz sprak voor ongeveer anderhalve minuut recht in de camera, maar ze hebben allemaal de eerste minuut gemist. Er was alleen maar geschreeuw gedurende die minuut. Alleen dat al vertelde mij hoe veel dit betekende voor de medewerkers.'

Voordat Sainz zich bij het team voegde, maakte Vowles het heel duidelijk dat hij niet 'een springplank' voor de coureur wilde zijn. Wilde Sainz onderdeel gaan uitmaken van het team, moest hij zich echt willen toewijden. 'Na de aankondiging ben ik langs de mensen gegaan en heb ik hen gevraagd wat deze aankondiging volgens hen betekende. Het antwoord was waar ik op had gehoopt. Namelijk dat het een intentieverklaring was. Een hele duidelijke verklaring dat hij de juiste intenties heeft. Er bestaat nu geen enkele twijfel meer of we wel op het juiste niveau aan het investeren zijn.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Werk aan de winkel

De emotionele reactie van het personeel was indrukwekkend, maar wat volgens Vowles nog veel belangrijker is, is de werkethos van Sainz. 'Carlos is snel en dat wisten we vanaf het begin, maar bovenal is hij een prestatiemachine. Daarmee bedoel ik dat hij zeker wil weten dat duizenden details in orde zijn zodat hij op het juiste niveau kan presteren en alles kan waarmaken voor het team. Hij wil dat het team verbetert', vertelt de Brit.

In de maanden dat Vowles met Sainz sprak is hem veel duidelijk geworden over de Madrileen. 'Ik geloof niet dat het toeval is dat ieder team waar hij bij heeft gezeten in zijn tijd verbeterd is. Ik weet nu na vele, vele maanden waarin ik met hem heb gesproken waarom dat zo is', vertelt hij. Het team bereidt zich inmiddels druk voor op de komst van de coureur. Eerder liet het personeel al weten dat het verwacht dat Sainz een 'veeleisende' coureur zal zijn. 'De fabriek concludeerde het volgende: wij moeten ook harder gaan werken. We moeten ervoor zorgen dat we alles van de voren in orde hebben. Onze prestaties moeten voldoen aan de driver line-up die we nu hebben. De wereld weet dat en ik weet dat ook. Maar je zal versteld staan van hoe die boodschap resoneert bij het team.'