Waarom Lewis Hamilton dit seizoen wereldkampioen wordt

Draai de klok elf maanden terug en de relatie tussen Hamilton was op zijn zachtst gezegd ijzig, zo niet bevroren. Het seizoen was wederom geëindigd met twee wereldtitels, maar Hamilton was verslagen door teamgenoot Rosberg, met wie hij nauwelijks meer op sprekende voet stond. 25 cruciale punten gingen letterlijk in rook op toen in Maleisië zijn motor plofte en Hamilton het gevoel had dat 'er iets niet klopte'. Een week later crashte zijn relatie met Rosberg definitief en hij joeg de teamleiding tegen zich in het harnas door zijn tactiek om zo langzaam mogelijk te rijden in de laatste race van het seizoen alsnog de titel te pakken. Na de laatste race werd gelekt dat Hamilton er mee gedreigd had om halverwege het seizoen zijn ontslag te nemen.

Begin december spuwde Hamilton zijn gal aan de keukentafel van Huize Wolff, waarna ook Wolff Hamilton de waarheid vertelde. Nadat de kou uit de lucht was, besefte zowel Hamilton als Wolff hoe erg ze elkaar nodig hadden. De relatie werd opgelapt en hersteld. 'We hadden een geweldige bespreking', schreef Hamilton de volgende dag op zijn social media-accounts. 'We gaan volgend jaar een sterke partner van elkaar zijn.'

Hamilton is die bespreking bijna een jaar later nog niet vergeten. 'Om op dat moment met Toto om de keukentafel te gaan zitten was cruciaal in de zin van het versterken en verstevigen van de band met het team', vertelde Hamilton eerder deze week tegen SkySports. 

 

Van even cruciaal belang was het vertrek van Nico Rosberg. Hoe meer naar buiten komt, hoe verschrikkelijker de relatie tussen de coureurs die eens elkaars beste vrienden waren geweest blijkt te zijn. 'Het was ongemakkelijk', vertelde Hamilton. Niki Lauda stelde dat vooral Hamilton er last van had en Toto Wolff omschreef Rosberg al eens als 'the vicious one'.

 

Het aantrekken van Valtteri Bottas als vervanger veranderde de dynamiek in het team. Hamilton kwam als herboren terug. Het stelde Hamilton in staat om te focussen en voor het eerst in hun carrieres gingen Vettel en Hamilton, die gezamenlijk zeven van de negen voorgaande titels op hun naam schrijven, direct de strijd met elkaar aan. De overwinning die Hamilton boekte in Spanje door Vettel in rechtstreeks gevecht te verslaan was een morele boost voor de Brit. Vettel is gedurende de rest van het seizoen in de positie geweest om dat psychologische tikje terug te geven. 

Een tikje gaf Vettel Hamilton wel in Baku. Letterlijk. Het veranderde de relatie tussen Vettel en Hamilton en zorgde er voor dat Hamilton veranderde in een vechtmachine. Sebastian werd Vettel en de focus van Hamilton ging meer en meer op het keer op keer verslaan van de vijand in plaats van duelleren met een collega-kampioen. 

Die focus werd ook versterkt door de bakken met kritiek die Hamilton over zich heen kreeg toen hij het promo-event London Live liet schieten om op een korte vakantie te gaan. Nauwelijks een week later won Hamilton de Britse Grand Prix en verklaarde altijd zijn eigen weg te kiezen omdat alleen hij kan bepalen wat goed voor hem is. Het toonde een Hamilton die vooral de Britse nog niet eerder gezien had.

Andere cruciale momenten die Hamiltons kant op vielen op weg naar zijn (zeer waarschijnlijk dit weekend behaalde) vierde wereldtitel waren de overwinning op Vettel op Spa, terwijl Vettel de snellere wagen had, het uit de titelrace sluiten van Valtteri Bottas en daarmee de teamdiscussie van wel of geen teamorders voor eens en altijd beantwoorden, het winnen van de Grand Prix van Singapore terwijl alle omstandigheden tégen Hamilton waren en het winnen in het verliezen van de Grand Prix van Maleisië. Hamilton realiseerde zich daar dat duelleren met Verstappen geen zin had en dat hij met zijn tweede plaats ook uit zou lopen op de door motorpech getroffen Vettel. Het zijn acties van een ervaren coureur die beter dan ooit in zijn vel zit en de juiste afwegingen kan maken als de situatie daarom vraagt. Daarom is er op de aanstaande wereldtitel van Hamilton ook helemaal niets af te dingen.