Wereldtitel Verstappen zorgde voor woede bij teamgenoot: 'Ik sloeg op de tv!'

Hadjar heeft vaker aangegeven dat hij altijd groot fan van Lewis Hamilton was. De Brit debuteerde toen Hadjar pas twee jaar oud was, dus de nieuwe Red Bull Racing-coureur kan zich geen Formule 1 zonder Hamilton herinneren. Bij The Red Flags Podcast gaat Hadjar in op zijn vroegste Formule 1-herinneringen. 'Ik herinner me nog dat ik als kind televisie zat te kijken en zat te hopen dat Lewis niet met pensioen zou gaan. Ik wilde de Formule 1 halen terwijl hij ook nog racete.'

Hamilton is twintig jaar ouder dan Hadjar, dus dat leek onwaarschijnlijk, maar toch lukte het. 'Mijn eerste jaar in de Formule 1 was zijn eerste jaar bij Ferrari, dus dat is op een bepaalde manier wel iconisch. Ik heb heel veel geluk gehad, want ik heb nooit serieus gedacht dat ik nog tegen hem zou racen. Ik dacht altijd dat hij met pensioen zou gaan en ik de Formule 1 later zou halen. Dat ik nu tegen hem race is een enorm privilege.'

'Ik heb afgelopen jaar ook een paar keer echt tegen hem kunnen racen', beseft Hadjar. 'Ik ga de deur natuurlijk niet voor hem openzetten, maar het is wel Lewis. Je weet dus wel dat het een gevecht op hoog niveau wordt en dat hij laat zal remmen.' In tegenstelling tot Hamilton eindigde Hadjar dit jaar wél op het podium. De voormalige Racing Bulls-coureur eindigde in Zandvoort als derde.

Hadjar wordt vervolgens gevraagd om enkele favoriete momenten uit Hamiltons carrière aan te wijzen. 'Hij had natuurlijk veel iconische overwinningen, want hij heeft er meer dan honderd. Ik weet niet waarom, maar de zege in Austin uit 2012 is me altijd bijgebleven', vertelt de Fransman, die toen pas acht jaar oud was. 'Ik weet nog dat ik naar die race keek en dat hij won. Dat is een van mijn eerste duidelijke herinneringen die ik van de Formule 1 heb.'

'Verder moet ik denken aan 2020, toen hij zijn zevende titel in Turkije won. Dat was een slimme race. Hij was niet de snelste, maar gebruikte zijn hersenen en won in de natte omstandigheden. Alle anderen maakten fouten op de gladde baan, maar Lewis niet.' De Brit zette Valtteri Bottas in dat weekend op een onoverbrugbare achterstand in het kampioenschap en greep zijn voorlopig laatste wereldtitel.

Hadjar werd in 2021 opgenomen in het talententeam van Red Bull en debuteert in 2026 bij het hoofdteam, als teamgenoot van Verstappen. Dat roept dan ook de vraag op hoe hij Abu Dhabi 2021 beleefd heeft. 'Ik was alleen in mijn kamer. Ik zat er toen volledig in, want er waren geen camera's. Er was niemand bij me in de buurt, dus er was ook geen microfoon', zo lacht hij dat hij keihard voor Hamilton zat te juichen. 'Ik zat daar alleen voor het scherm op de tv te slaan!'

Verstappen werd na een late Safety Car wereldkampioen, wat voor frustratie bij Hadjar zorgde, maar de jonge Fransman besefte ook dat zijn nieuwe werkgever een groot succes boekte. 'Ik was wel blij voor Red Bull', voegt Hadjar toe, die daarmee de ongelovige lachers op zijn hand krijgt. 'Uiteindelijk was het niet Mercedes, dat me een kans gaf om de Formule 1 te halen. Zij legden me niet vast. Ik leefde wel mee met Lewis, dus ik had gemengde gevoelens.'

Hadjar geeft aan dat hij in 2025 ook nog advies heeft gekregen van Hamilton. 'Ja, eigenlijk best veel. Dat ging niet echt over het racen, maar gewoon over het leven, want ik heb wel wat tijd met hem doorgebracht. We hebben ook Uno gespeeld, maar we waren meer aan het praten. Ik heb vier uur met hem in de trailer gezeten en we hebben heel veel gesproken.' Inmiddels is Hamilton een van de grote tegenstanders van Hadjar geworden en dat zal in 2026 alleen maar erger worden. 'Dat is wel vreemd. Nu ben ik het gewend, en ik geniet er ook van.'