Steiner prijst de mensen achter Verstappen: 'Samen met Jos en Raymond zorgen ze voor alles'

Steiner ziet geen scenario waarin Verstappen structureel zonder succes komt te zitten. ‘Ik denk dat Max de komende jaren in de juiste auto zal zitten’, stelt de voormalig teambaas van Haas. ‘Hij is heel slim en hij is omringd door slimme mensen.’ Daarmee doelt Steiner niet alleen op het team waar Verstappen op dat moment rijdt, maar ook op de mensen achter de schermen die zijn carrière begeleiden. In zijn ogen is Verstappen te strategisch om zichzelf vast te rijden.

Volgens Steiner speelt ook de contractsituatie daarin een belangrijke rol. ‘Zijn contract is open en elk team met de beste auto wil Max Verstappen hebben’, legt hij uit. ‘En zij zullen dat laten gebeuren.’ Steiner benadrukt dat dit geen eenrichtingsverkeer is. ‘Hij kan dat ook zelf laten gebeuren. Hij heeft daar al over nagedacht.’ Daarmee suggereert hij dat Verstappen zijn toekomst al ruim vooruit plant.

In dat kader haalt Steiner een vergelijking aan met Fernando Alonso. ‘Fernando was voor mij een talent uit diezelfde categorie’, zegt hij. ‘Maar hij kon het niet waarmaken, omdat hij zichzelf steeds in de verkeerde auto zette.’ Volgens Steiner is dat precies de fout die Verstappen niet zal maken. ‘Max zal die fout niet maken’, klinkt het overtuigd.

Daarbij wijst Steiner expliciet naar de rol van Jos Verstappen en manager Raymond Vermeulen. ‘Samen met zijn vader en Raymond zorgen zij ervoor dat hij in de juiste auto zit’, aldus Steiner. ‘Dat is ook belangrijk voor zijn vertrouwen en voor de mensen om hem heen.’ In zijn ogen is het kamp-Verstappen een van de sterkst georganiseerde structuren in de paddock.

Ook de vergelijking met Sebastian Vettel komt ter sprake. De vraag of Verstappen een soortgelijk pad zou kunnen bewandelen, veegt Steiner resoluut van tafel. ‘Nee, dat gaat niet gebeuren’, zegt hij. Volgens Steiner zit het verschil vooral in de omstandigheden. ‘Vettel zat altijd in de dominante auto. Max heeft laten zien dat hij het ook kan zonder de beste auto.’

Steiner wijst daarbij op de recente seizoenen van Red Bull Racing. ‘De Red Bull was dit jaar zeker niet de beste auto’, stelt hij. ‘En hij won vorig jaar alsnog en eindigde dit jaar als tweede.’ Voor Steiner is dat doorslaggevend. Het toont volgens hem aan dat Verstappen niet afhankelijk is van absolute dominantie, maar ook onder lastige omstandigheden het maximale eruit weet te halen.

Hoewel Steiner benadrukt dat hij veel respect heeft voor wat Vettel heeft bereikt, ziet hij duidelijke verschillen. ‘Sebastian won races bij Ferrari’, zegt hij. ‘Maar hij verlegde de lat daar niet echt.’ Volgens Steiner ontbrak de structurele impact die bijvoorbeeld Michael Schumacher wel had. ‘Het werd nooit een Michael-verhaal’, aldus de voormalig teambaas.