Windsor legt uit waarom bijna niemand Verstappen kan evenaren: "Hij heeft veel meer gereedschap"

Verstappen behoort voor Windsor zonder twijfel tot een uiterst select gezelschap. Wanneer hem wordt gevraagd naar de beste coureurs van dit moment, weigert hij zich aanvankelijk tot drie namen te beperken. “Waarom moeten het er drie zijn? Volgens mij hebben we Lewis Hamilton, Charles Leclerc en Max Verstappen”, zegt hij. Daar voegt hij inmiddels nog iemand aan toe. “En nu hebben we een vierde: Kimi Antonelli. Welkom bij de club", zo legt hij uit bij Cameron Cc.

Hamilton zit volgens Windsor inmiddels wel op het randje van die groep. “Lewis staat op het punt om zijn lidmaatschap te verliezen, maar hij zit er nog altijd bij”, stelt hij. De Brit denkt dat zijn jaren bij Mercedes veel invloed hebben gehad. “Hij werd behoorlijk uit het lood geslagen door alles wat daar gebeurde en door wat hij met zijn rijstijl moest doen om die auto in 2022 en 2023 aan de finish te krijgen.”

Antonelli lijkt volgens Windsor ondertussen juist snel die absolute top binnen te stormen. “Als er al iemand vervangen wordt, dan heeft Kimi misschien de plaats van Lewis ingenomen”, zegt hij. Toch wil hij Hamilton nog niet definitief afschrijven. “Het is te vroeg om te zeggen dat Lewis zeker uit die club ligt. Maar Kimi hoort nu absoluut bij Charles en Max. Absoluut.”

Norris komt bij Windsor opvallend genoeg niet in dat rijtje voor. “Er is geen enkele manier waarop ik Lando in dezelfde categorie als Charles Leclerc zou plaatsen”, stelt hij. Volgens Windsor draait dat vooral om techniek. “Charles heeft een techniek die Lando niet heeft.” Norris beschikt volgens hem wel degelijk over kwaliteiten. “Hij heeft souplesse, zachtheid, ritme en gevoel, maar hij maakt zijn bochten langer", zo stelt hij.

De McLaren-coureur betaalt volgens Windsor precies daarvoor wanneer omstandigheden niet perfect zijn. Hij verwijst naar een fout in de laatste bocht tijdens een kwalificatieronde. “Dat is precies waarom hij daar onderstuurde en naar buiten ging”, zegt hij. “Hij heeft heel weinig marge voor fouten.” Volgens Windsor moet bij Norris vrijwel alles kloppen. “Zijn tempo hangt volledig af van perfect remmen, perfect insturen en perfect op het gas gaan.”

Verstappen heeft volgens Windsor juist een veel bredere marge waarbinnen hij kan opereren. Hij denkt zelfs dat Norris dat zelf beseft. “We horen Lando vaak praten over de geweldige jongens om hem heen, Kimi en Max”, zegt Windsor. “En dan zegt hij eigenlijk: Max is Max.” Volgens hem klinkt daarin bijna bewondering door. “Het is charmant, maar ik denk dat hij diep vanbinnen weet dat die jongens iets doen wat hij niet doet.”

Windsor denkt dat Norris misschien niet eens precies weet waarin dat verschil zit. “Hij voelt waarschijnlijk gewoon dat Max dat talent heeft”, legt hij uit. “En misschien denkt hij nu hetzelfde over Kimi.” Windsor beweert zelf wel precies te weten waar het verschil vandaan komt. “Ik kan je exact vertellen wat het is: hij maakt langere bochten.” Daardoor is Norris volgens hem veel afhankelijker van perfecte omstandigheden dan Verstappen.

Verstappen kan volgens Windsor gemakkelijker reageren wanneer een bocht of band zich plotseling anders gedraagt. “Als je langere bochten rijdt, ben je totaal afhankelijk van perfect remmen, sturen en gas geven”, zegt hij. “Maak je één kleine fout, zijn de banden iets minder dan de ronde ervoor of liggen er iets meer marbles, dan ga je precies doen wat Lando deed: naar buiten lopen.”

Antonelli en Verstappen gebruiken volgens Windsor een fundamenteel andere benadering. “Kimi en Max rijden met een grotere sweet spot van de auto”, legt hij uit. “Ze managen de dynamische gewichtsverplaatsing en zijn veel minder bezorgd over de exacte lijn.” Hun doel is volgens hem vooral om de auto zo lang mogelijk recht te houden en hem vervolgens gecontroleerd de bocht in te laten draaien.

Verstappen creëert daarmee volgens Windsor veel meer opties voor zichzelf. “Ze willen de rechte lijn zo lang mogelijk doortrekken, de auto zo goed mogelijk belasten en vervolgens alles opofferen met een hele lage minimumsnelheid terwijl ze de auto roteren”, zegt hij over Verstappen en Antonelli. Daardoor kunnen ze veel makkelijker corrigeren. “Ze hebben veel meer ruimte om te manoeuvreren als er plotseling iets verandert.”

Windsor ziet juist daarin het grote verschil met Norris en veel andere coureurs. “Ze kunnen een fractie te laat remmen en vervolgens het stuur en het gas moduleren”, zegt hij over Verstappen en Antonelli. “Ze kunnen de auto balanceren. Ze hebben simpelweg meer gereedschap om de auto te balanceren dan iemand als Lando.” Daarom trekt hij een harde conclusie: “Dat is precies waarom ik Lando nooit bij die twee zou zetten", zo legt de Britse journalist verder uit.

Verstappen onderscheidt zich volgens Windsor dus niet alleen doordat hij snel is, maar vooral doordat zijn techniek hem minder afhankelijk maakt van een perfecte ronde. Waar anderen nauwelijks ruimte hebben wanneer banden, grip of lijn onverwacht veranderen, kan Verstappen volgens hem nog tijdens de bocht corrigeren. Voor Windsor is dat precies waarom het voor andere coureurs zo moeilijk is om structureel hetzelfde niveau te bereiken: Verstappen beschikt achter het stuur simpelweg over meer manieren om snelheid te vinden.