Barretto verklaart waarom Leclerc zo snel was en onthult reactie Verstappen: "Hij stond perplex"

De ontwikkeling van Ferrari stemt Barretto voorzichtig optimistisch. Een goede vrijdag bleek lang niet altijd een voorbode van een competitieve zaterdag. "Ik vind nog steeds dat het een bemoedigend weekend was voor Ferrari, omdat ze normaal gesproken nergens staan op zaterdag wanneer ze op vrijdag goed presteren", legt Barretto uit in de F1 Nation-podcast. "Ze konden die vorm nu tenminste meenemen naar de derde vrije training en kwamen zelfs op het punt dat ze vochten voor een plek op de eerste startrij in de kwalificatie”, vertelt hij.

De vooruitgang lijkt bovendien niet uitsluitend voort te komen uit een gunstige samenloop van omstandigheden. Ferrari introduceerde een update en Barretto ziet aanwijzingen dat die daadwerkelijk extra snelheid heeft gebracht. "De update lijkt te hebben geleverd. Het heeft ze hier misschien een tiende van een seconde opgeleverd, misschien zelfs iets meer", stelt hij. Dat is volgens hem opnieuw een voorbeeld van een ontwikkeling die Ferrari op de baan iets oplevert, al moet blijken of die winst ook op andere circuits overeind blijft.

Niet alleen de snelheid stemde Barretto tevreden. Ook de manier waarop Ferrari de race aanpakte, verdient volgens hem erkenning. “Ik probeer alleen maar te zeggen dat Ferrari dit jaar in meerdere races niet heeft geleverd", zegt Barretto. "Ik denk dat ze vandaag met de tweede plaats waarschijnlijk het maximale eruit hebben gehaald." Zijn beoordeling is daarmee nadrukkelijk gericht op de prestatie die Ferrari daadwerkelijk neerzette, in plaats van op de verwachtingen die vooraf rond het team bestonden.

Die tweede plaats krijgt extra betekenis doordat Ferrari de snelheid ook in de slotfase wist om te zetten in druk op de concurrentie. Leclerc had op de harde band namelijk aanzienlijk meer tempo dan vooraf werd verwacht. Dat maakte de bandenkeuze achteraf een belangrijk onderdeel van de race, maar volgens Barretto was de omvang van het snelheidsverschil niet iets waarop iedereen had gerekend. Juist daardoor werd de laatste fase van de wedstrijd onverwacht spannend.

De snelheid van Leclerc na zijn pitstop vormde een van de opvallendste ontwikkelingen van de race. "Het verraste me. Het verraste Max Verstappen, omdat hij er perplex door was", vertelt Barretto. De verbazing is volgens hem te verklaren door de verwachtingen die vooraf bestonden over de banden. Daarbij pakte prestaties van de hardere compounds anders uit dan vooraf werd ingeschat.

Red Bull had in de kwalificatie banden uitgespaard om profijt te hebben tijdens de race. "Als je keek naar hoe de banden voorafgaand aan de race waren verdeeld, stond Red Bull er heel goed voor, omdat ze die extra sets verse zachte banden hadden", legt Barretto uit. "In theorie hadden ze dus de beste banden moeten hebben om uit te kiezen, maar de harde band en de hardere compounds leverden een veel sterkere prestatie dan iemand had verwacht." Daarmee wijst hij op een factor die de onderlinge verhoudingen tijdens de race beïnvloedde, zonder te stellen dat Red Bull vooraf een verkeerde keuze had gemaakt.

De uiteindelijke prestaties van de banden waren volgens hem moeilijk vooraf in te schatten. Dat maakt de race niet automatisch het bewijs dat Ferrari een volledig nieuwe strategische aanpak heeft gevonden, maar het laat wel zien dat Leclerc onder de omstandigheden veel uit zijn materiaal kon halen. "Ik weet niet zeker of Ferrari het op die manier had gepland door hem op de harde band te zetten om zulke prestaties te genereren", besluit Barretto.

Voor Ferrari levert het weekend daarmee meerdere positieve signalen op. De update lijkt snelheid te hebben toegevoegd, het team hield die vorm langer vast en de uitvoering resulteerde in een tweede plaats. De sterke slotfase van Leclerc was daarbij een extra verrassing. Barretto ziet vooral een team dat ditmaal zijn mogelijkheden goed heeft benut. Of de vooruitgang structureel is, zal pas blijken wanneer Ferrari deze lijn in volgende races weet door te trekken.