Wolff baalt van missen derde startpositie: 'Dezelfde rondetijd als Verstappen'

De teambaas van Mercedes is tevreden met het resultaat. Na een slechte kwalificatie in Monaco, waarbij Antonelli met zijn auto tegen de muur belandde en Russell door een technische fout geen tijd neer kon zetten, staan de coureurs nu allebei in de top zes. ‘We zaten vandaag weer aan de competitieve kant van de grid en dat was bemoedigend’, stelt Wolff na afloop van de kwalificatie via Mercedes AMG F1.

Russell miste net de derde startplaats. Hij reed een tijd die tot drie cijfers achter de nul identiek was aan die van Verstappen. De Nederlander ging echter Russell net voor, scoorde zijn tijd eerder en schaarde zich derhalve zo bij de top drie. Ondanks de goede prestatie van Russell, baalt de CEO van Mercedes er wel van ‘Het is natuurlijk een beetje pijnlijk om te zien dat George op P4 start, terwijl hij op P3 had kunnen staan met dezelfde rondetijd als Max’, geeft de Oostenrijker eerlijk toe.

De teambaas houdt de moed erin, wetende dat de aanloop naar bocht één lang is. ‘We weten dat het hier draait om race pace en niet zozeer om je specifieke startpositie’, aldus Wolff. ‘We kijken nu dus vooruit naar morgen.’ Wolff realiseert zich dat het een flinke klus kan worden. ‘Als de temperaturen blijven zoals ze vandaag waren, wordt het morgen voor iedereen een moeilijke middag’, voorspelt de grote baas van de Zilverpijlen.

De bandendegradatie is een probleem waar enkele coureurs al over klaagden. Zo zei Yuki Tsunoda dat zijn banden werden opgevreten en gaf Andrea Stella aan dat de banden zeer snel performance verliezen en dat een eenstopper zo goed als uitgesloten is. Wolff verwacht dat het managen van de banden een belangrijke rol zal gaan spelen tijdens de race. 'Het zal moeilijk worden om de banden te sparen, zoals we in eerdere hete races hebben gezien', zegt hij. 'Niet alleen dit jaar, maar ook op dit circuit', benadrukt hij dat het eerder ook al een probleem was in Spanje.

De Zilverpijlen hebben een duidelijk plan voor de Grand Prix. 'We hebben voor het weekend besloten om ons te richten op het verbeteren van onze snelheid op de lange afstand, aangezien dat het belangrijkste gebied is waarop we met deze auto moeten zien te verbeteren', vertelt de teambaas van Mercedes. Hij sluit een mooi eindresultaat niet uit, al weet hij dat het moeilijk zal worden. 'Starten met beide auto's in de top zes geeft ons de kans op een solide resultaat', weet Wolff zeker.

Wolff heeft goede hoop, maar houdt toch een slag om de arm. 'We zullen echter moeten laten zien dat we vooruitgang hebben geboekt met onze race pace om een kans te maken die belofte om te zetten in echte prestaties', relativeert de Oostenrijker zijn eerdere uitspraken. 'Laten we kijken hoe de openingsronde verloopt en vanaf daar zal ons belangrijkste doel zijn de banden ronde na ronde te sparen en er toch voor te zorgen dat we competitieve rondetijden kunnen neerzetten', sluit Wolff af.