Wolff bevestigt gesprekken met Verstappen: 'Zullen zien waar het ons brengt'

Toen Lewis Hamilton besloot om Mercedes te verlaten, moest het Britse team op zoek naar een nieuwe coureur. Al snel werden er twee namen genoemd: Kimi Antonelli en Max Verstappen. Antonelli reed in de Formule 2 en is onderdeel van de driver academy van Mercedes. Max Verstappen is natuurlijk viervoudig wereldkampioen en heeft een contract met Red Bull Racing.

Wolff bevestigt dat er inderdaad gesprekken zijn geweest met Verstappen. 'We hebben altijd gepraat en de mogelijkheid tot communiceren open gehouden', aldus de teambaas. Echter, hij geeft ook aan dat het team en de Nederlander niet veel verder zijn gekomen dan dat. 'Er was nooit een plan.'

Hoewel er dus verschillende gesprekken zijn geweest, besloten beide partijen uiteindelijk niet voor elkaar te kiezen. 'Op een gegeven moment zei hij dat hij voorlopig wilde blijven waar hij was, omdat dat voor hem goed voelde', zegt Wolff over Verstappen. Mercedes gaf zelf ook aan dat ze liever een andere keuze wilde maken. 'Ik zei dat we voor Kimi (Antonelli, red.) zouden gaan, omdat dat ook voor ons goed voelde. Nu zullen we zien waar het ons brengt.'

Mercedes heeft nu gekozen voor jong en onervaren talent. Kimi Antonelli sloeg de Formule 3 over en reed vorig jaar als rookie in de Formule 2. De Italiaan mag zichzelf in de F1 meteen gaan bewijzen bij Mercedes, al heeft Wolff al aangegeven dat ze niet te veel van de jonge coureur willen verwachten. 'Het is een jaar waarin we de verwachtingen moeten managen', zei Wolff al in eedere interviews.

George Russell is ook nog vrij jong, maar heeft inmiddels al wel veel ervaring. Na zijn indrukwekkende prestaties in de Formule 3 en Formule 2, moest hij eerst een aantal jaar voor het team van Williams rijden. 'Ik voelde me klaar om meteen vanuit de F2 naar de Formule 1 te springen', aldus Russell tegenover internationale media. 'Ik bedoel, als je het Formule 3-kampioenschap wint in je eerste seizoen en het Formule 2-kampioenschap wint in je eerste seizoen, dan ben je zonder twijfel klaar voor de Formule 1 en verdien je het om op de grid te staan.'

Na een aantal jaar bij Williams mocht hij zich eindelijk gaan bewijzen bij Mercedes. 'Je kunt leren in het ondiepe gedeelte van het water, maar op een gegeven moment word je in het diepe gegooid', aldus Russell. Hij geeft aan veel ervaring op te hebben gedaan Williams, maar voelde zich al snel klaar voor het echte werk. 'Natuurlijk, drie jaar achteraan vechten, zoals ik dat heb gedaan, is een goede oefening', zegt Russell zelf over zijn tijd bij Williams. 'Maar na zes maanden voelde ik me klaar om te vechten voor overwinningen en kampioenschappen.'