Wolff houdt er bijzondere raadgever op na: "We moeten met hem overleggen"

Voor Antonelli lijkt vooral de Grand Prix van Italië een mogelijke kandidaat. Mercedes-baas Toto Wolff ziet op papier namelijk een geschikte plek. “Er zou één race kunnen zijn die heel bijzonder kan zijn voor Kimi, maar op papier lijkt het een goede plek om een motorstraf op te lopen”, aldus Wolff over Monza. Op het Italiaanse circuit is inhalen relatief eenvoudig, waardoor een coureur ondanks een straf nog altijd de kans heeft om zich terug naar voren te rijden, zo meent The Race.

Mercedes moet daarbij ook Baku in gedachten houden, een stratencircuit. “We moeten met Marco (Antonelli, red.) overleggen of we in Monza een motorstraf willen incasseren”, lijkt de teambaas de input van de vader van de kampioenschapsleider te waarderen. “Baku is ook een optie. Ja, misschien is het wel goed om de druk van Monza weg te nemen door achteraan te starten”, ziet hij echter een goede kandidaat in het Italiaanse circuit.

Een eventuele straf in Monza zou daarmee voor Antonelli dus op een bijzondere plek komen, want Monza is een van zijn thuisraces. De Italiaan maakte daar bovendien in 2024 zijn debuut tijdens een officieel Formule 1-weekend, maar kende toen een ongelukkige eerste kennismaking met het circuit. Tijdens zijn eerste snelle ronde in de eerste vrije training crashte hij met de bolide van huidige teamgenoot George Russell.

Ook Russell lijkt niet volledig buiten schot te blijven. Mercedes gebruikte in Hongarije al zijn vierde verbrandingsmotor van het seizoen, nadat tijdens de kwalificatie een onderdeel van zijn krachtbron was gebarsten. Daarmee wordt de marge voor de rest van het jaar kleiner. Adjunct-teambaas Bradley Lord is uitgesprokener dan Wolff. “Ik denk dat het bijna onvermijdelijk is dat er op een gegeven moment straffen zullen volgen”, stelt hij.

Toch is er binnen Mercedes geen sprake van paniek over de betrouwbaarheid van de krachtbron. De problemen waarmee het team aan het begin van het seizoen kampte, lijken grotendeels onder controle. “We hadden aanvankelijk wat problemen met het ERS, maar waarvan we denken dat ze grotendeels zijn opgelost. Wat het chassis betreft, waren het verschillende zaken. De wielafscherming in Silverstone en andere onderdelen elders.”

Mercedes hoeft zich daarmee niet direct zorgen te maken over een terugkerend betrouwbaarheidsprobleem, maar zal wel moeten bepalen waar en wanneer het eventuele verlies van gridposities het minst schadelijk is. Met Monza, een circuit dat druk mee zou brengen voor Antonelli, al is dit op basis van zijn eerste helft van 2026 te betwijfelen, en Baku als mogelijke opties lijkt het team vooral te zoeken naar een circuit waarop een straf strategisch kan worden opgevangen.

Met een ruime voorsprong in het constructeurskampioenschap en Antonelli stevig aan de leiding bij de coureurs kan Mercedes zich een gecontroleerde gridstraf permitteren, zeker wat betreft de Italiaan. Voor Russell, geplaagd door pech en tegenvallende resultaten, is dit een ander verhaal. De Brit kan zich eigenlijk geen enkel puntenverlies veroorloven en heeft dus meer dan zijn teamgenoot baat bij een strategische straf.