Wolff houdt het liefst Mercedes-stoeltje 'zo lang mogelijk leeg', ondanks de Verstappen-geruchten

Toto Wolff wil nog geen concrete uitspraken doen over wie er volgend jaar in het Mercedes-stoeltje naast George Russell zal gaan plaatsnemen. Eerder zei de Mercedes-teambaas wel dat hij graag Max Verstappen aan boord haalt, maar als dat niet lukt, heeft hij ook nog wel andere coureurs op het oog. Verder hoopt Wolff dat Mercedes in 2026 weer op hetzelfde niveau van 2014 kan komen.

De Mercedes-teambaas gaat in op het feit dat zijn renstal, samen met Red Bull Racing, als enige topteams nog geen zekerheid hebben over wie er in 2025 voor het team rijdt. Wolff ziet deze onzekerheid eigenlijk wel als iets positiefs voor Mercedes. 'In elke carrière zijn er momenten waarop je iets nieuws wilt of moet proberen. Daarom heb ik geen slechte gevoelens over Lewis', blikt Wolff nog even terug op het nieuws van zijn stercoureur dat hij naar Ferrari overstapt in 2025, tegenover oe24. 'Het was gewoon de timing die me verraste, omdat het seizoen nog niet begonnen was.'

De Oostenrijkse teambaas denkt dat het vertrek van Hamilton eigenlijk toch wel goed kan zijn voor Mercedes. 'Maar zoals het nu blijkt, zou het wel eens goed kunnen passen: In tegenstelling tot ons hebben Ferrari en McLaren hun contracten zo vroeg rond dat ze de komende jaren geen vrije plaatsen meer hebben.' De Mercedes-teambaas wordt ook gevraagd naar welke coureurs hij op het oog heeft om het stoeltje van Hamilton over te nemen in 2025, maar Wolff wil zich 'nog niet vastleggen en laat het stoeltje zo lang mogelijk leeg.'

Wolff zei eerder wel graag Verstappen in zijn Mercedes-team te willen hebben, maar de Oostenrijker zegt ook dat hij jong talent niet uitsluit om Hamilton op te volgen, na de indrukwekkende prestaties van F1-debutant Oliver Bearman in Jeddah. 'Bearman leverde een geweldige prestatie, maar de jonge generatie is over het algemeen erg sterk. En Kimi (Antonelli, red) is voor mij de meest opvallende van de jongeren. De Formule 1-auto's van tegenwoordig zijn makkelijker te besturen omdat ze, in tegenstelling tot de Formule 2, stuurbekrachtiging hebben. Dat maakt het minder inspannend.'

Wolff kijkt uit naar 2026

Hoewel de Oostenrijker dus nog geen duidelijkheid geeft over wie er uiteindelijk voor Mercedes zal rijden in 2025, richt Wolff wel alvast wat pijlen op 2026, wanneer de F1-reglementen weer op de schop gaan. 'Vanaf 2026 zijn er compleet nieuwe reglementen, vooral wat betreft de motor. Dat geeft ons de kans om het hopelijk net zo goed te doen als in 2014. Als je er als coureur vroeg bij kunt zijn, is dat natuurlijk een voordeel.'