Wolff over Verstappen: 'Elk team zou Max graag willen hebben, omdat hij de sterkste coureur is'

Het silly season van de Formule 1 ging in 2024 al vroeg van start door de aankondiging van Lewis Hamilton dat hij in 2025 voor Ferrari gaat rijden. Sindsdien wordt de ene na de andere coureur met Hamiltons huidige team Mercedes in verband gebracht, waaronder Verstappen. De Nederlandse coureur zou naar verluidt een overstap overwegen, vanwege de interne onrust bij Red Bull Racing.

'Van buitenaf krijgen we veel drama te zien. Maar voor een team als Red Bull is een situatie als deze niet geweldig', is Wolffs analyse van de onrust bij zijn Oostenrijkse concurrent, in een interview met oe24. De Mercedes-teambaas denkt dat de speculaties rondom Red Bull alleen maar extra zijn aangewakkerd doordat de renstal 'iets niet zegt.' Ook gaat Wolff in op dat Verstappen en Marko mogelijk een overstap naar zijn renstal overwegen, mocht Horner aanblijven. 'Ik zeg alleen maar: als Horner blijft (bij Red Bull, red.) zijn er spannende scenario's mogelijk. Uiteindelijk draait het allemaal om het personeel van Horner. Maar zoals ik al zei, lees ik alleen in de media over wat er intern bij Red Bull gebeurt.'

Ondanks dat Wolff nog geen concrete uitspraken doet over een eventuele overstap van Verstappen, heeft de Oostenrijker wel meermaals aangegeven dat hij graag de drievoudig wereldkampioen wil ontvangen. 'Elk team zou Max graag willen hebben, omdat hij de sterkste coureur is, dat is logisch! Maar zoals ik al zei, de coureur zal altijd proberen om in de sterkste auto te rijden. Daarom moeten we van tevoren ons huiswerk doen, zodat de auto presteert. Mercedes kan een echt alternatief worden voor Max.' Wolff zou daarbij zelfs overwegen om Red Bull-adviseur Helmut Marko ook een plaatsje aan te bieden. 'Het draait allemaal om Max en zijn vooruitzichten. Ik weet niet genoeg over de dynamiek tussen die twee om te kunnen beoordelen hoe belangrijk Marko echt is voor Max.'

Niet alleen over Verstappen gaan de geruchten dat hij weleens naar Brackley kan vertrekken, ook Red Bull-ontwerper Adrian Newey is van harte welkom. 'Alles is altijd mogelijk in deze gekke draaimolen, ik zou niets uitsluiten', zegt Wolff over een eventuele overstap van Newey. 'Maar we hebben een uitstekend technisch team bij wie ik me op mijn gemak voel en honderd procent correct gepositioneerd ben, ook al komt dat op dit moment niet tot uiting in de rondetijden.'

De geruchten over een eventuele overstap van Verstappen naar het Duitse team werden initieel aangewakkerd doordat er foto's verschenen van Jos Vertappen in gesprek met Wolff. Volgens Wolff ging het echter over heel andere zaken dan de toekomst van de drievoudig wereldkampioen. 'Ik heb hem gefeliciteerd met de race. Jos en ik zijn in hetzelfde jaar geboren (1972, red.) en we hebben al vele jaren een goede relatie.' De Oostenrijker heeft vroeger nooit tegen Verstappen senior geracet, maar 'nu zou ik tegen hem kunnen racen, maar daar heb ik de tijd niet voor.'

Hoewel Wolff dus nog geen concrete uitspraken doet over de toekomst van het Mercedes-team, durft de Oostenrijkse teambaas wel naar dit jaar te kijken. Op de vraag of hij denkt dat Red Bull in 2024 alle races gaat winnen, antwoordt Wolff in ieder geval: 'Dat hoop ik tenminste niet!'