Wolff na dramatisch seizoen: 'Niet gedacht in zo'n situatie terecht te kunnen komen'

Toto Wolff had niet verwacht dat Mercedes een dusdanig slecht jaar zou beleven als dat het heeft gekend in 2022. De Oostenrijker zag tijdens de tests al dat het slecht was, maar had niet de verwachting dat dit het seizoen van de Duitse renstal zou tekenen. Het feit dat zijn team het niet voor elkaar kreeg om het probleem onder de knie te krijgen, heeft hij dan ook als erg pijnlijk ervaren. Toch heeft hij goede hoop komend seizoen weer mee te doen om de prijzen, zeker nu Red Bull Racing een in zijn ogen terechte straf heeft geïncasseerd.

In gesprek met een Poolse website laat Wolff weten niet gedacht te hebben dat de situatie zo slecht was als bleek na de eerste race. 'Nee, we wisten dat het slecht was op basis van de tests, maar het waren tests. Je kunt zeggen dat onze auto te stijf is en te veel stuitert, dat gaan we uitzoeken. En toen we naar de eerste race gingen, zaten we er een halve seconde naast in de kwalificatie. Dat was al behoorlijk slecht. Maar we hadden altijd de hoop dat het iets was, dat als we het stuiteren zouden oplossen, de prestaties van de auto er zouden zijn. Maar dat gebeurde niet. Het was erg moeilijk om dat op de juiste manier te regelen.'

Een pijnlijk beeld was de manier waarop Lewis Hamilton uit zijn bolide kwam na de GP van Baku, maar dat was niet het pijnlijkst in de ogen van Wolff. 'Het is moeilijk om hem pijn te zien lijden, maar het is net zo moeilijk om dit fantastische team te zien dat een kampioenschap won, en zes maanden later niet bovenop een technisch probleem zit. We hebben het van alle kanten bekeken, we konden het verschil niet vinden. En je ziet je rijder uit een auto stappen die te stijf en onbestuurbaar is, en we hebben niet echt de oplossing gevonden. Ik had niet gedacht dat we in zo'n situatie terecht konden komen.'

Terechte straf Red Bull moet Mercedes en Ferrari helpen

De Oostenrijker verwacht dat komend seizoen Ferrari en Mercedes beide Red Bull het leven zuur kunnen maken in de strijd om de titel. 'Zeker weten. We kwamen dichterbij, we waren sneller in Brazilië, maar we verloren vele maanden aan ontwikkeling om uit te zoeken wat het probleem met het stuiteren was. En daarom liggen zij voor ons. Maar zij hebben iets minder windtunnel tijd. Ze hebben een straf gekregen. Dus, ik denk dat dat ons zal helpen, om hen hopelijk in te halen.'

Die straf is er eentje waar Wolff zich wel in kan vinden. Verschillende teams vonden het wat mager, maar de teambaas denkt ook aan de imagoschade die het heeft aangericht. 'Ik denk dat het goed is. Ik denk dat de grootste straf niet de tien procent windtunneltijd of de zeven miljoen dollar was. Ik denk dat de grootste straf de reputatieschade was die het team kreeg en in zekere zin is het oneerlijk voor het moedermerk Red Bull, dat fantastisch is in hun vakgebied. Maar het raceteam heeft zo'n reputatieschade opgelopen en ook de mensen. Dus ik denk dat niemand het meer in de buurt (van een budgetoverschrijding, red.) durft te laten komen.'