Wolff vindt dat Red Bull geen been heeft om op te staan: "Geen politieke achtergrond"

Dat heeft Wolff duidelijk laten verstaan tijdens de FIA-persconferentie van de teambazen in Barcelona. "Als je met Nikolas Tombazis spreekt, gaat het om de data die ze verzameld hebben. Er is geen politieke achtergrond, er is geen voorkeur." Wolff is er zeker van dat Red Bull niet benadeeld wordt met deze beslissing. "Het is de analyse van hun torque-sensoren. Dit is het resultaat hiervan."

Het blijft toch eigenaardig, want de snelheid van de teams in de races zou doen vermoeden dat Mercedes de beste krachtbron heeft. Volgens de FIA is dat niet zo. Dat is reden genoeg voor Wolff om een grappig gesprek met Flavio Briatore, de teambaas van Alpine, te onthullen. "Flavio vertelde me aan de telefoon dat hij de sterkste motor kocht en nu heeft hij ontdekt dat het niet de sterkste motor is. Wat kan ik zeggen?"

De FIA maakte de rangschikking van de krachtbronnen bekend als gevolg van de huidige ADUO-regeling. Werkt die regeling dan wel zoals bedoeld, gezien de verrassende uitkomst? "Ik denk dat het bedoeld was als beschermingsmechanisme, om een situatie zoals in 2014 te vermijden, waarbij één motorfabrikant een grote voorsprong heeft wat afgelegde afstanden bij de testen en uitslagen in de races betreft. Dat was toen in ons voordeel, maar dit wilden we nu vermijden, zeker met het oog op nieuwkomers als Audi en tot op een bepaalde hoogte tegenover Honda bij Aston Martin en Red Bull. Dat is wat het is en wat het zou moeten zijn."

Een alternatief zou een Balance of Performance-systeem (BoP) kunnen zijn, dat gehanteerd wordt bij hypercars en in uithoudingsraces. "Ik krijg er een allergie van als ik moet praten over een BoP. Dat is waar we ver vandaan moeten blijven in de Formule 1. Het is een puinhoop in alle andere series", komt Wolff scherp uit de hoek. "Daardoor verlaten motorfabrikanten de sport. Ik heb het gezien op de eerste rij, in DTM, GT, Le Mans. Als er een mechanisme bestaat om te finetunen zodat niemand belachelijk gemaakt wordt met de krachtbron, dan is dat de richting die we moeten uitgaan. De aerodynamica is uitgevonden voor een compleet andere situatie."

Ondanks de ophef krijgt Mercedes dus de kans om wat dingen te verbeteren. Waar gaan ze op focussen? "Een nieuwe homologatie zou zeker helpen. Als je dat niet hebt, is er een grote kans dat je voorbijgestoken wordt door een team dat dit wel heeft. We hadden in het verleden al verschillende ideeën hieromtrent en we zullen zien hoe het uitpakt in de volgende periode. We mogen niet vergeten dat dit geen situatie is die volledig vastligt. Dit gaat na elke paar races opnieuw bekeken en geëvalueerd worden."

Wolff heeft dus geen enkele twijfel bij de cijfers van de FIA. "Het is een interne verbrandingsmotor, ik denk dat dit makkelijk is om te analyseren. Je kunt zien hoeveel vermogen je haalt uit ICE (Internal Combustion Engine). Het is zeker een uitdaging voor ons dat we op dit gebied een achterstand hebben. Hadden we dit verkeerd? Hebben we het niet geoptimaliseerd? Hebben we de ICE-kant niet geoptimaliseerd? Hoe kunnen we het beter maken?" Wolff snapt wel hoe dit overkomt, aangezien Mercedes het nu al zo goed doet. "Ik sla nog niet rood aan!"