Norris haalt uit naar Verstappen: 'Agressief en verkondigt constant onzin'

Verstappen probeerde in Las Vegas in te spelen op de zenuwen van polesitter Norris door in de formatieronde een groot gat te laten vallen, waardoor de banden van Norris afkoelden. Dat bleek succesvol te zijn, want Norris was agressief bij de start en schoot vervolgens rechtdoor, waarbij hij twee plekken inleverde. Sinds de race in Las Vegas heeft Verstappen laten optekenen dat hij in een McLaren al lang en breed wereldkampioen was geweest.

In de sprintkwalificatie ging het verder tussen beide coureurs. Verstappen klaagde eerst dat Norris in de weg reed in de laatste bocht, waarna Verstappen voor de titelfavoriet bleef rijden in de eerste bocht. In de sprintrace startte Verstappen sterk en opende hij de aanval op Norris in de derde ronde. De McLaren-coureur gaf achteraf aan dat hij Verstappen helemaal nooit gezien had, waarop Jolyon Palmer tegen Norris meteen duidelijk maakte dat die uitspraak onzin was.

Norris werd na de sprintrace in de persconferentie dan ook gevraagd naar de mind games van Verstappen. Het ging daarbij specifiek over Verstappens uitspraak dat hij in een McLaren al lang kampioen was geweest. 'Max mag alles zeggen wat hij wil zeggen, om eerlijk te zijn', lacht Norris. 'Dat recht heeft hij inmiddels wel verdiend, want hij heeft vier wereldtitels gewonnen', zo begint Norris nog positief in zijn woorden over Verstappen.

'Ik heb heel veel respect voor Max', zegt Norris onder meer tegen F1Maximaal.nl. 'Als je vier wereldtitels gewonnen hebt, verdien je daar heel veel credits mee. Hij heeft ongelofelijk veel bereikt, veel meer dan waar mensen normaal van durven dromen.' Verstappen greep in Las Vegas zijn 69e Grand Prix-zege en werd al vier keer wereldkampioen. De pas 28-jarige coureur kan volgende week de eerste coureur worden die drie keer wereldkampioen wordt terwijl zijn team naast de constructeurstitels greep. Verstappen deed dit eerder in 2021 en 2024. Alleen schoonvader Nelson Piquet kreeg dit ook twee keer voor elkaar.

Norris speelt eerst dus mooi weer, maar zet vervolgens toch de aanval in op Verstappen. 'Max heeft over het algemeen wel een goed idee van veel dingen, maar er zijn ook veel dingen waar hij geen flauw idee van heeft', zo geeft de 26-jarige coureur aan dat Verstappen zich minder moet bemoeien met McLaren. Volgens Norris past Verstappen echter uitstekend bij Red Bull. 'Dit is ook een beetje de werkwijze van Red Bull. Ze zijn wat agressiever en verkondigen constant onzin.'

'Het is dus van afhankelijk of je daarnaar wil luisteren of erover wil praten, zoals hij dat dolgraag doet, of dat je gewoon doet wat wij doen', sneert Norris. 'Wij richten ons op het racen en blijven gefocust.' Norris komt vervolgens terug op de uitspraak van Verstappen. 'Misschien had hij het wel gedaan (de titel winnen in een McLaren, red.), maar tot nu toe heeft hij dat niet gedaan, en hij blijft het maar proberen.' Dat Verstappen in de Red Bull nog altijd kans maakt op de wereldtitel, zegt vermoedelijk al veel over wat hij in een McLaren had kunnen doen.