Auer geeft de leiding aan in 24 uur van Verstappen: "De baan was in goede staat"

De race is inmiddels ver gevorderd en Mercedes-AMG heeft de wedstrijd al uren stevig in handen. De #3-Mercedes van Verstappen Racing en de #80-zusterauto rijden vooraan en hebben een ruime marge op de rest van het veld. De aandacht verschuift daardoor steeds meer naar de interne Mercedes-strijd en naar de vraag of het weer in de Eifel nog roet in het eten kan gooien.

Auer is na zijn stint van een uur tevreden over de staat van de auto. "Alles was eigenlijk goed", vertelt de Oostenrijker nadat hij is uitgestapt. "Zoals het nu was, was eigenlijk alles in orde." Vervolgens krijgt hij de vraag wat hij Verstappen heeft meegegeven voor zijn nieuwe stint. De weersituatie blijft namelijk een belangrijk aandachtspunt, omdat er op de weerkaarten opnieuw buien zichtbaar leken en de eerste regendruppels verschijnen langzamerhand op de cameralenzen.

"Om eerlijk te zijn was de baan nu in goede staat", legt Auer uit. "Normaal gesproken vertel je het als er ergens olie ligt of als er iets anders aan de hand is. Maar het is in goede staat. We zullen zien wat het weer doet." Dat is belangrijke informatie voor Verstappen, die eerder in de race al liet zien dat hij onder wisselende omstandigheden snel is.

Ook tegenover F1Maximaal.nl is Auer positief over zijn werk in de #3-Mercedes. "De tweede dubbele stint was voor mij eigenlijk behoorlijk schoon en behoorlijk goed", vertelt hij. "Ik probeerde het veilig te houden, maar over het algemeen was alles goed. De baan is ook in goede staat, dus laten we nu kijken wat het weer doet." Daarmee geeft Auer Verstappen vooral een stabiele uitgangspositie mee voor diens volgende stint.

De Nederlander reed in eerdere stints sterk naar voren en wist de #3-Mercedes aan de leiding te brengen en een grote voorsprong op te bouwen. Toch blijft de Nordschleife verraderlijk, zeker wanneer het weer opnieuw verandert, mede daardoor is die voorsprong flink teruggelopen. Auer heeft op het moment van uitstappen nog geen volledig beeld van wat er precies aankomt. "Ik heb nog kort feedback gegeven", zegt hij. "Ik weet niet precies hoe het er nu uitziet."

Helemaal gerust is de teamgenoot van Verstappen echter niet. "Maar als ik eerlijk ben, weet ik zeker dat er nog iets komt", vervolgt Auer. Daarmee lijkt Verstappen zich opnieuw te moeten voorbereiden op een stint waarin de omstandigheden kunnen veranderen. Regen, vuil en olie op de baan speelden eerder al een rol, maar volgens Auer was de situatie bij zijn uitstappen voorlopig onder controle.

Voor Auer zelf lijkt de race mogelijk voorbij, al houdt hij nog een kleine slag om de arm. "Het is nog open", zegt hij over een eventuele volgende stint. "Maar ik denk dat ik klaar zou moeten zijn. We zullen zien." De focus ligt nu op Verstappen, die de #3-Mercedes richting de slotfase opnieuw in een cruciale positie moet houden.

Ook voor Verstappen kunnen dit zomaar de laatste rondes van de wedstrijd zijn. Als de Nederlander een stint van twee uur rijdt is er nog maar een uur of vier te gaan. Normaal gesproken zullen Juncadella en een van de andere coureurs die tijd achter het stuur zitten, maar met Verstappen weet je het nooit zeker.